VIII NUIT.
Dès que Dinarzade s’aperçut qu’il était tempsd’appeler la sultane , elle lui dit : « Ma sœur, sivous ne dormez pas, je vous supplie, en attendant le jour, quiparaîtra bientôt, de me conter un de ces beaux contes que voussavez. – Racontez-nous celui du troisième vieillard, dit le sultanà Scheherazade ; j’ai bien de la peine à croire qu’il soitplus merveilleux que celui du vieillard et des deux chiensnoirs.
– Sire, répondit la sultane, le troisièmevieillard raconta son histoire au génie : je ne vous la diraipoint ; car elle n’est point venue à ma connaissance, mais jesais qu’elle se trouva si fort au-dessus des deux précédentes, parla diversité des aventures merveilleuses qu’elle contenait, que legénie en fut étonné. Il n’en eut pas plus tôt ouï la fin, qu’il ditau troisième vieillard : « Je t’accorde le dernier tiersde la grâce du marchand ; il doit bien vous remercier toustrois de l’avoir tiré d’embarras par vos histoires. Sans vous il neserait plus au monde. » En achevant ces mots, il disparut, augrand contentement de la compagnie.
Le marchand ne manqua pas de rendre à sestrois libérateurs toutes les grâces qu’il leur devait. Ils seréjouirent avec lui de le voir hors de péril ; après quoi ilsse dirent adieu, et chacun reprit son chemin. Le marchand s’enretourna auprès de sa femme et de ses enfants, et passatranquillement avec eux le reste de ses jours. Mais, sire, ajoutaScheherazade, quelque beaux que soient les contes que j’ai racontésjusqu’ici à votre majesté, ils n’approchent pas de celui dupêcheur. Dinarzade, voyant que la sultane s’arrêtait, luidit : « Ma sœur ; puisqu’il nous reste encore dutemps, de grâce, racontez-nous l’histoire de ce pêcheur ; lesultan le voudra bien. » Schahriar y consentit, etScheherazade reprenant son discours, poursuivit de cettemanière :