Les Mille et une nuits

CVII NUIT.

« D’abord que j’aperçus le jeune marchandj’allai au-devant lui ; je le conjurai de descendre et luidemandai s’il ne voulait donc pas que je lui comptasse l’argent quej’avais à lui. « Cela ne presse pas, me répondit-il d’un airgai et content, je sais qu’il est en bonne main ; je viendraile prendre quand j’aurai dépensé tout ce que j’ai, et qu’il ne merestera plus autre chose. » À ces mots, il donna un coup defouet à son âne, et je l’eus bientôt perdu de vue. « Bon,dis-je en moi-même, il me dit de l’attendre à la fin de la semaine,et selon son discours je ne le verrai peut-être de longtemps. Jevais cependant faire valoir son argent, ce sera un revenant-bonpour moi. »

« Je ne me trompai pas dans maconjecture : l’année se passa avant que j’entendisse parler dujeune homme. Au bout de l’an il parut aussi richement vêtu que ladernière fois, mais il me semblait avoir quelque chose dansl’esprit. Je le suppliai de me faire l’honneur d’entrer chez moi.« Je le veux bien pour cette fois, me répondit-il, mais àcondition que vous ne ferez pas de dépense extraordinaire pour moi.– Je ne ferai que ce qu’il vous plaira, repris-je ; descendezdonc, de grâce. » Il mit pied à terre et entra chez moi. Jedonnai des ordres pour le régal que je voulais lui faire, et, enattendant qu’on servît, nous commençâmes à nous entretenir. Quandle repas fut prêt, nous nous assîmes à table. Dès le premiermorceau je remarquai qu’il le prit de la main gauche, et je fusfort étonné de voir qu’il ne se servait nullement de la droite. Jene savais ce que j’en devais penser. « Depuis que je connaisce marchand, disais-je en moi-même, il m’a toujours parutrès-poli : serait-il possible qu’il en usât ainsi par méprispour moi ? Par quelle raison ne se sert-il pas de sa maindroite ? »

Le jour, qui éclairait l’appartement du sultandes Indes, ne permit pas à Scheherazade de continuer cettehistoire ; mais elle en reprit la suite le lendemain, et dit àSchahriar :

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