Chapitre 13
Vous dirai-je ma joie et ma fierté durant tout ce jour-là ?Les baisers de Zinaïda vivaient encore sur mon visage ;transporté de ravissement, j’évoquais à tout moment chacune de sesparoles et tenais tellement à ma félicité nouvelle que jecommençais d’avoir peur et ne voulais plus revoir la cause de monexaltation.
Il me semblait que je ne pouvais plus rien attendre du destin etque l’heure était venue « de boire une dernière bolée d’air et demourir » !
Le lendemain, en me rendant chez les Zassekine, j’éprouvais unevive confusion que je masquais en vain sous la désinvolture modestedumonsieur-qui-veut-faire-entendre-qu’il-sait-garder-un-secret.
Zinaïda me reçut le plus simplement du monde, et sans la moindreémotion, se contentant de me menacer du doigt et de me demander sije n’avais pas de bleus. Toute ma désinvolture, ma modestie et mesairs de conspirateur s’évanouirent en un clin d’œil. Sans doute, jene m’attendais à rien d’extraordinaire, mais enfin… le calme de lajeune fille me produisit exactement l’effet d’une douche froide. Jecompris que je n’étais qu’un enfant, pour elle, et j’en fusaffecté !
Zinaïda se promenait de long en large, et un sourire fugitifeffleurait son visage toutes les fois que ses yeux se posaient surmoi ; mais ses pensées étaient loin — je le voyais bien…
« Vais-je lui parler d’hier, lui demander où elle se hâtait etsavoir enfin ?… »
J’y renonçai et pris place dans un coin, à l’écart.
L’arrivée de Belovzorov, sur ces entrefaites, me parut on nepeut plus opportune.
« Je n’ai pas réussi à vous trouver une bête docile… Il y a bienune cavale dont Freitag se porte garant, mais moi, je n’ai pasconfiance. J’ai peur.
— Et de quoi avez-vous peur, s’il est permis de vous poser cettequestion ? demanda Zinaïda.
— De quoi ?… Mais vous ne savez même pas monter à cheval.Dieu nous garde, mais un malheur est si vite arrivé ! Quelleest cette lubie qui vous passe par la tête ?
— Cela ne regarde que moi, monsieur le fauve… Et s’il en estainsi, je vais m’adresser à Piotr Vassiliévitch… »
C’était le nom de mon père, et je fus surpris qu’elle parlât delui avec une telle aisance, comme si elle était certaine qu’ilaccepterait de lui rendre ce service.
« Tiens, tiens, fit Belovzorov, c’est donc avec ce monsieur-làque vous voulez faire du cheval ?
— Que ce soit lui ou un autre, cela ne vous regarde pas. En tousles cas, pas avec vous.
— Pas avec moi…, répéta le hussard… Soit… je vais vous trouverune monture.
— Seulement faites bien attention à ce que ce ne soit pas unemule… Car je vous préviens que je veux faire du galop.
— Faites-en, si cela vous chante… Est-ce avecMalevsky ?
— Et pourquoi pas avec lui, mon vaillant capitaine ?Allons, calmez-vous, ne faites plus ces yeux-là. On dirait que vousvoulez foudroyer les gens… Je vous emmènerai un jour… Malevsky…comme si vous ne saviez pas ce qu’il est pour moi, à présent…pfuitt ! »
Elle secoua la tête.
« C’est pour me consoler que vous dites cela », ronchonnaBelovzorov.
Zinaïda plissa les yeux.
« Vous consoler ?… Oh… oh… oh… mon brave capitaine !proféra-t-elle enfin, comme si elle n’avait pas réussi à trouverd’autre mot. Et vous, m’sieur Voldémar, voudrez-vous venir avecnous ?
— C’est que… je n’aime pas être… en nombreuse compagnie,balbutiai-je sans lever les yeux.
— Ah ! ah ! vous préférez le tête-à-tête… Tant pis, cesera comme vous le voudrez, soupira-t-elle… Allez, Belovzorov, enchasse… Il me faut absolument un cheval pour demain !
— Oui, mais où prendre l’argent ? » intervint la vieilleprincesse.
Zinaïda fronça les sourcils.
« Je ne vous ai rien demandé… Belovzorov me fait confiance.
— Confiance… confiance… », grommela la matrone.
Et subitement, elle hurla de toute la force de ses poumons :
« Douniacha !
— Maman, je vous ai pourtant acheté une sonnette, observaZinaïda.
— Douniacha ! » appela de nouveau la princesse.
Belovzorov prit congé. Je sortis avec lui. On n’essaya pas de meretenir…