Triboulet

Triboulet

de Michel Zévaco

Chapitre 1 LE ROI

– Ici, Triboulet !

Le roi François Ier, d’une voix joyeuse, a jeté ce bref et dédaigneux appel.

L’être tordu, bossu, difforme, à qui l’on parle ainsi, a tressailli ; ses yeux ont lancé un éclair de haine douloureuse. Puis sa face tourmentée, soudain, se fend d’un ricanement ; il s’avança en imitant le furieux aboi d’un dogue.

– Çà, bouffon, que signifient ces aboiements ? demande le roi, les sourcils froncés.

– Votre Majesté me fait l’honneur de m’adresser la parole comme à un de ses chiens ; je lui réponds comme un chien : c’est une façon de me faire comprendre,sire !

Et Triboulet salue, courbé en deux. Les quelques gentilshommes qui sont là éclatent en folles huées.

– À plat ventre ! crie l’un d’eux, un chien, ça secouche, Triboulet !

– Ça mord quelquefois, monsieur de la Châtaigneraie. Témoince coup de croc que vous a donné Jarnac… sous forme d’unsoufflet !

– Misérable insolent ! rugit La Châtaigneraie.

– La paix ! commande le roi en riant. Or, maître fou,parle sans déguiser : Comment me trouves-tuaujourd’hui ?

Debout devant l’immense miroir, présent de la Républiquevénitienne, le roi François Ier se contemple ets’admire, tandis que deux valets empressés achèvent d’ajuster satoque de velours noir à plume blanche, son pourpoint de satincerise et son habit de fourrures.

– Sire, répond Triboulet, vous êtes beau comme le seigneurPhébus !

– Pourquoi comme Phébus ? interroge le monarque.

– Parce que, comme celle de Phébus, la tête de VotreMajesté est entourée de rayons ; seulement, les rayons sontfigurés par les poils blancs de votre barbe et de voscheveux !

Triboulet recule en secouant sa marotte et en faisant grincerson ricanement. Les gentilshommes murmurent, indignés de tantd’audace ; mais le roi a ri, et ils rient plus fort que leroi, plus fort que Triboulet.

François Ier redresse sa haute taille aux épaulesd’athlète, son buste large, fait pour les lourdes armures.

Il se tourna vers ses gentilshommes :

– Et toi, Essé, comment me trouves-tu ?

– Jamais Votre Majesté ne me parut plus alerte ; ellerajeunit de jour en jour !

– Comte ! comte ! glapit Triboulet, vous allezfaire croire au roi qu’il retombe en enfance. Cela viendra, mais iln’a que cinquante ans encore, que diable !

– Et toi, Sansac ? demande le roi.

– Votre Majesté demeure un modèle d’élégance…

– Oui, interrompt le fou ; cependant, vous ne vousmettez pas une bosse au ventre pour mieux imiter la proéminenteélégance du ventre royal ! Moi, au moins, j’en ai une audos !

Les courtisans dardèrent sur lui des regards haineux auxquels ilriposta par des grimaces. Le roi se mit à rire.

– Sire, s’écria alors La Châtaigneraie avec dépit, VotreMajesté daignera-t-elle nous expliquer d’où lui vient aujourd’huisa belle gaieté ?…

– Pardieu ! cria aigrement Triboulet, le roi songe àla paix que lui a imposée son cousin l’empereur : il ne perdque la Flandre et l’Aragon, l’Artois et le Milanais. Il n’y a pasde quoi pleurer, je pense !

– Bouffon !…

– Non ?… Ce n’est pas cela ?… Le roi songepeut-être aux massacres qui se font pour Notre Mère l’Église… LaProvence noyée dans le sang !… Moi aussi, cela me rend toutjoyeux !…

– Silence ! gronda le roi, tout pâle devant cesspectres que le fou venait d’évoquer.

Et il se hâta de reprendre :

– Messieurs, grande expédition ce soir !… Ah !j’ai cinquante ans ! Ah ! on dit que je me faisvieux ! ajouta-t-il fiévreusement, comme pour s’étourdir. Nousallons voir ! Après Marignan, on disait : Brave commeFrançois ! Je veux qu’on dise encore, et toujours :Jeune comme François ! Galant comme François !Par Notre-Dame, rions, mes amis, puisque la vie est si douce et queles femmes sont si belles dans notre pays de France…

– Jour de Dieu, mes amis ! L’amour ! Ah ! ladivine musique de ce mot : J’aime !… Si voussaviez comme elle est belle dans sa candeur, et comme ses dix-septprintemps mettent à son front d’ange une auréole de pureté !…Et c’est cela qui m’enflamme et jette dans mes veines des torrentsde feu ! C’est cette pureté qui brille en son regard, c’esttoute cette virginité qui me tente, m’attire, m’affole !…

Devant cette soudaine confession qui éclatait sur les lèvres deFrançois Ier, les courtisans se taisaient, anxieux… Quiétait cette jeune vierge qu’aimait le roi ? Le monarque,maintenant, se promenait avec agitation. De nouveau, le grandmiroir attira son regard.

– Non, je n’ai pas cinquante ans ! Je suis sijeune ! Je le sens aux puissants battements de mon cœur, àl’amour qui délire dans ma tête. J’aime, et je veux qu’ellem’aime !…

– Et si elle ne veut pas vous aimer, elle ? interrogeaTriboulet avec un ricanement où il y avait une sourde angoisse.

– Elle m’aimera ! car tel est mon bon plaisir… Cesoir !… à dix heures… Vous serez là… Vous m’aiderez…

– Certes, sire ! s’écria d’Essé ; mais que vadire la belle Mme Ferron quand elle saura…

– La Ferron ! Elle m’ennuie ! Ellem’assomme ! Je n’en veux plus ! Elle est devenue unechaîne pour moi !

– Une belle ferronnière ! exclamaTriboulet.

– Triboulet, le mot est impayable, s’écria le roi épanoui.Il faut le donner à Marot pour qu’il l’enchâsse en quelque ballade…La belle Ferronnière !… Charmant !

– Je donnerai le mot à Marot, dit Triboulet. Mais voussignerez la ballade, sire !

– Triboulet, tu seras de l’expédition, ce soir ?reprit François qui feignit de n’avoir pas entendu cette allusion àses plagiats.

– Pardieu, mon prince ! Il ferait beau voir le roi deFrance faire une sottise qui ne serait pas contresignée par sonbouffon !

Retiré dans l’embrasure d’une fenêtre, Triboulet regardaittomber la nuit sur les constructions à demi achevées du nouveauLouvre. Et, en lui-même, le bouffon songeait :

– Il a dit : une jeune vierge de dix-sept ans… Quipeut être cette enfant ?… J’ai peur !…

Une expression de crainte, de douleur et d’angoisse mortelle sefigeait sur son visage tourmenté. Quels redoutables problèmess’agitaient dans ce pauvre cœur ?

– Quant à la Ferron, continuait François Ier…quant à Madeleine Ferron, je vais de ce pas chez elle… Et je luiménage une surprise telle que jamais plus il n’y aura possibilitéde renouer la ferronnière !…

– Voyons la surprise ? demanda Sansac.

À ce moment la porte de la chambre royale s’ouvrit. Un hommevêtu de noir, livide de figure, apparut.

– Voici M. le comte de Monclar, déclama Triboulet qui, ense retournant, reprit son masque de joie sardonique, voici M. legrand audiencier, grand prévôt de Paris, maître austère de notrepolice, justement redouté de MM. les truands, tire-laine,sabouleux[1] et suppôts de Galilée !…

Le comte de Monclar s’était avancé vers le roi, devant lequel ildemeura incliné.

– Parlez, monsieur, dit François Ier.

– Sire, je viens vous soumettre la liste des demandesd’audiences, afin que Votre Majesté me désigne ceux de ses sujetsqu’elle daignera recevoir. Il y a d’abord le sieur Etienne Dolet,imprimeur à l’enseigne de la Dolouère d’or.

– Je ne veux pas le recevoir, fit durement lemonarque. Vous aurez à surveiller étroitement cet homme qui ad’étranges accointances avec les nouvelles sectes qui empoisonnentmon royaume… Ensuite ?

– Maître François Rabelais…

– Qu’il aille au diable ! Et qu’il prenne garde, luiaussi ! Notre patience royale a des bornes… Ensuite ?

– Vénérable et vénéré dom Ignace de Loyola…

Le front du roi devient soucieux.

– Je recevrai demain le vénérable Père.

– Pardieu ! glapit Triboulet. Après les robes defemmes, notre sire n’aime rien tant que les robes demoines !

– C’est tout pour les audiences, sire, reprit le comte deMonclar, mais… Sire, la Cour des Miracles devient une intolérablepeste, qui menace d’empoisonner Paris. Il y a que toute la rueSaint-Denis devient inhabitable ; que les rues desMauvais-garçons, des Francs-Bourgeois, de la Grande et PetiteTruanderie envahissent les rues saines ; que l’audace desmalandrins dépasse les limites et qu’il faut faire un exemple. Deuxhommes méritent la corde : un certain Lanthenay et un autrequ’on nomme Manfred… Que faut-il en faire ?

– Prenez ces deux hommes et pendez-les !

Triboulet battit des mains :

– À la bonne heure ! On manque de distractions àParis. C’est à peine s’il y a eu cinq pendaisons hier et huitaujourd’hui !…

Puis l’homme noir sortit, dans un grand silence. Seul, Tribouletcria :

– Salut à l’archange du Gibet !…

– Ce pauvre Monclar ! dit le roi. Voilà vingt ansqu’il en veut fort à tous ces Égyptiens et Argotiers qu’il accused’avoir volé et peut-être tué son jeune fils… Mais maintenant queles affaires de l’État sont réglées, occupons-nous des nôtres. Aulogis Ferron… en attendant l’expédition de ce soir !

Et François Ier, suivi de ses gentilshommes, sortitde la chambre royale, fredonnant une ballade…

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