L’histoire de la verrerie en France se conjugue particulièrement avec celle de la verrerie en Lorraine.
En effet, c’est dans l’Est de la France que depuis le XVème siècle existent des fabriques et centres de production verriers (bien que le travail du verre soit connu depuis plus de 5000 ans ; les Égyptiens fabriquant par exemple aussi déjà des pâtes de verre pour faire des bijoux il y a 2000 ans).
Auparavant les verriers « Français » étaient plutôt nomades et parfois peu appréciés car associés à la déforestation.
Les forêts de la région autour de la Lorraine ont notamment permis de fournir le bois nécessaire aux fours de l’époque qui devaient être maintenus à une température supérieure à 1400°C pour fabriquer du verre.
La région permettait aussi de trouver les fougères et ressources nécessaires à la fabrication du verre.
Les seigneurs de Lorraine ont aidé également grandement au développement de l’industrie verrière dans leurs fiefs en accordant des privilèges aux verriers, privilèges qui assimilait le maître verrier à un noble (avec tous les avantages induits) et à une caste spécifique détentrice des secrets de leur art (Garder le secret de leurs pratiques était la contrepartie de leur statut spécifique).
De véritables stratégies matrimoniales furent aussi mises en œuvre afin de créer des dynasties de maîtres verriers, se transmettant secrets et savoirs sans risque de les transmettre dans d’autres pays.
Les verreries de Lorraine étaient alors connues dans l’Europe entière pour leurs miroirs et vitraux, même si Venise ou d’autres centres dominaient la production du verre de cette époque.
Dans la concurrence à laquelle se livraient les Seigneurs et Souverains d’Europe, l’art des verriers jouait un grand rôle et les découvertes de nouvelles techniques, notamment pour obtenir une toujours plus grande transparence, étaient de véritables enjeux.
La découverte du cristal (en 1780 en France après que ce soit en Angleterre que la découverte initiale eut lieu en 1674 !) transforma la Lorraine en véritable centre de production français du cristal avec possibilités données aux verreries de prélever tous les matériaux nécessaires sans contrepartie.
Des dizaines de cristalleries apparurent alors comme les célèbres Daum, Saint-Louis, Baccarat, Lalique et autres noms qui devinrent réputés dans le monde entier.
Certaines de ces cristalleries inventèrent et développèrent la communion entre lumières, jeux de lumières et cristal tandis que d’autres se spécialisaient dans les bijoux de cristal et de verre ou encore la vaisselle de luxe.
Au 20ème siècle, les héritiers de certaines de ces maisons surent s’adapter avec des créations nouvelles durant la période de l’art nouveau, l’art déco et toutes les nouvelles tendances et modes nées dans l’entre 2 guerres, les années folles ou après la seconde guerre mondiale.
De nos jours, l’industrie et l’économie florissante du luxe maintiennent la tradition verrière et la réputation d’excellence des cristalleries de Lorraine avec notamment :
– Wingen et la société Lalique qui produit à la manufacture lorraine de Vannes-le-Châtel ;
– Baccarat avec la bijouterie et les pièces de collection, par le Groupe du Louvre et Starwood Capital Group ;
– Saint-Louis-lès-Bitche et la société Hermès International.