Voici LACHÈS ou du Courage de Platon
PERSONNAGES:
LYSIMAQUE , MÉLÈSIAS , NICIAS , LACHÈS , LES FILS DE LYSIMAQUE ET DE MÉLÈSIAS, SOCRATE
LYSIMAQUE.
Eh bien! Nicias et Lachès, vous avez vu cet homme qui
vient de combattre tout armé. Nous ne vous avons pas
dit d’abord pourquoi Mélésias et moi, nous vous
engagions à venir assister avec nous à ce spectacle;
mais nous allons vous l’apprendre, persuadés que nous
pouvons vous parler avec une entière confiance. Bien
des gens se moquent de ces sortes d’exercices, et quand
on leur demande conseil, au lieu de dire leur
pensée, ils ne cherchent qu’à deviner le goût de ceux qui
les consultent, et parlent contre leur propre sentiment.
Pour vous, nous sommes persuadés que vous joignez la
sincérité aux lumières; c’est pourquoi nous avons pris le
parti de vous consulter sur ce que nous allons vous
communiquer. Après ce préambule, j’arrive au fait.
Voici nos enfants, celui là, fils de Mélésias, porte le nom
de son aïeul, et s’appelle Thucydide; et celui-ci, qui est à
moi, porte aussi le nom de mon père, et s’appelle
comme lui Aristide. Nous avons résolu de prendre le plus
grand soin de leur éducation, et de ne pas faire comme
la plupart des pères, qui, dès que leurs enfants sont
devenus un peu grands, les laissent vivre à leur fantaisie.
Nous croyons au contraire que c’est le moment de
redoubler de vigilance auprès d’eux; et comme
vous avez aussi des enfants, nous avons pensé que vous
auriez déjà songé aux moyens les plus propres à les
perfectionner; et si vous n’y avez pas encore réfléchi
sérieusement, nous voulons vous faire souvenir que c’est
une affaire à ne pas négliger, et vous inviter à délibérer
en commun sur l’éducation que nous devons donner à
nos enfants. Quand même je devrais m’étendre un peu trop, il faut que vous m’entendiez, et que vous sachiez, Nicias et Lachès, ce qui nous a portés à prendre ce parti.
Mélésias et moi nous n’avons qu’une même table, et ces
enfants mangent avec nous; mais je vais continuer
à vous parler sans réserve, comme je vous l’ai dit au
commencement.
Nous avons, il est vrai, lui et moi, à entretenir nos
enfants de mille actions honorables que nos pères ont
faites, soit dans la paix, soit dans la guerre, tandis qu’ils
administraient les affaires de la république et celles de
nos alliés; mais nous ne pouvons tous deux leur dire rien
de semblable de nous, ce qui nous fait rougir devant eux
et accuser la négligence de nos pères, qui, aussitôt que
nous avons été un peu grands, nous ont laissé
vivre au gré de nos caprices, pendant qu’ils donnaient
tous leurs soins aux affaires des autres. C’est au moins
un exemple que nous montrons à ces enfants, en leur
disant que s’ils se négligent eux-mêmes, et s’ils ne
veulent pas suivre nos conseils, ils vivront comme nous,
sans gloire; au lieu que s’ils veulent travailler, ils se
montreront peut-être dignes du nom qu’ils portent. Ils
promettent d’obéir, et, de notre coté, nous cherchons les
études et les exercices auxquels ils doivent se livrer, pour
devenir des hommes distingués. Quelqu’un nous a
parlé de cet exercice, disant qu’il était bien à un jeune
homme d’apprendre à combattre tout armé. Il nous a
vanté cet homme qui vient de montrer son adresse, et
nous a invités à l’aller voir.
Nous avons donc jugé à propos d’y venir, et de vous
prendre aussi en passant, non-seulement comme
spectateurs, mais encore comme conseillers et même comme parties intéressées, à ce qu’il semble: voilà
ce que nous avions à vous communiquer. C’est à vous,
présentement, à nous aider de vos conseils, soit que
vous approuviez ou que vous condamniez l’exercice des
armes, soit que vous ayez d’ailleurs une étude ou un
exercice à nous recommander pour un jeune homme;
enfin, puisque vous êtes dans le même cas que nous,
vous nous direz ce que vous pensez faire à cet égard.