Chapitre 11
Il avait lu dernièrement l’éloge d’une nouvelle méthode pour lacure des pieds-bots ; et comme il était partisan du progrès,il conçut cette idée patriotique que Yonville, pour se mettre auniveau, devait avoir des opérations de stréphopodie. – Car, disait-il à Emma, que risque-t-on ? Examinez (et ilénumérait, sur ses doigts, les avantages de la tentative) ;succès presque certain, soulagement et embellissement du malade,célébrité vite acquise à l’opérateur. Pourquoi votre mari, parexemple, ne voudrait-il pas débarrasser ce pauvre Hippolyte, duLion d’or ? Notez qu’il ne manquerait pas de raconter saguérison à tous les voyageurs, et puis (Homais baissait la voix etregardait autour de lui) qui donc m’empêcherait d’envoyer aujournal une petite note là-dessus ? Eh ! mon Dieu !un article circule…, on en parle…, cela finit par faire la boule deneige ! Et qui sait ? qui sait ? En effet, Bovary pouvait réussir ; rien n’affirmait à Emmaqu’il ne fût pas habile, et quelle satisfaction pour elle que del’avoir engagé à une démarche d’où sa réputation et sa fortune setrouveraient accrues ? Elle ne demandait qu’à s’appuyer surquelque chose de plus solide que l’amour. Charles, sollicité par l’apothicaire et par elle, se laissaconvaincre. Il fit venir de Rouen le volume du docteur Duval, et,tous les soirs, se prenant la tête entre les mains, il s’enfonçaitdans cette lecture. Tandis qu’il étudiait les équins, les varus et les valgus,c’est-à-dire la stréphocatopodie, la stréphendopodie et lastréphexopodie (ou, pour parler mieux, les différentes déviationsdu pied, soit en bas, en dedans ou en dehors), avec lastréphypopodie et la stréphanopodie (autrement dit torsion endessous et redressement en haut), M. Homais par toute sorte deraisonnements, exhortait le garçon d’auberge à se faire opérer. – À peine sentiras-tu, peut-être, une légère douleur ;c’est une simple piqûre comme une petite saignée, moins quel’extirpation de certains cors. Hippolyte, réfléchissant, roulait des yeux stupides. – Du reste, reprenait le pharmacien, ça ne me regarde pas !c’est pour toi ! par humanité pure ! Je voudrais te voir,mon ami, débarrassé de ta hideuse claudication, avec ce balancementde la région lombaire, qui, bien que tu prétendes le contraire,doit te nuire considérablement dans l’exercice de ton métier. Alors Homais lui représentait combien il se sentirait ensuiteplus gaillard et plus ingambe, et même lui donnait à entendre qu’ils’en trouverait mieux pour plaire aux femmes ; et le valetd’écurie se prenait à sourire lourdement. Puis il l’attaquait parla vanité : – N’es-tu pas un homme, saprelotte ? Que serait-ce donc,s’il t’avait fallu servir, aller combattre sous lesdrapeaux ?… Ah ! Hippolyte ! Et Homais s’éloignait, déclarant qu’il ne comprenait pas cetentêtement, cet aveuglement à se refuser aux bienfaits de lascience. Le malheureux céda, car ce fut comme une conjuration. Binet, quine se mêlait jamais des affaires d’autrui, madame Lefrançois,Artémise, les voisins, et jusqu’au maire, M. Tuvache, tout le mondel’engagea, le sermonna, lui faisait honte ; mais ce qui achevade le décider, c’est que ça ne lui coûterait rien. Bovary sechargeait même de fournir la machine pour l’opération. Emma avaiteu l’idée de cette générosité ; et Charles y consentit, sedisant au fond du cœur que sa femme était un ange. Avec les conseils du pharmacien, et en recommençant trois fois,il fit donc construire par le menuisier, aidé du serrurier, unemanière de boîte pesant huit livres environ, et où le fer, le bois,la tôle, le cuir, les vis et les écrous ne