Lire gratuitement PROTAGORAS ou Les Sophistes de Platon
LES INTERVENANTS
SOCRATE; PROTAGORAS ; HIPPIAS ;
PRODICOS ; CALLIAS ; ALCIBIADE ;
HIPPOCRATE
LES PERSONNAGES PRESENTS MAIS MUETS
Entourant Protagoras: Paralos et Xanthippe ,
Charmide et Critias.
Entourant Hippias: Eryximaque, Phèdre de
Myrrhinonte et Andron.
Entourant Prodicos: Pausanias, Agathon et Adimante.
Le dialogue fait allusion à Pythoclidès, maître de musique
et joueur de flûte .
L’AMI DE SOCRATE.
D’où viens-tu, Socrate? mais faut-il le demander? c’est
de ta chasse ordinaire. Tu viens de courir après le bel
Alcibiade. Aussi je t’avoue que l’autre jour que je
m’amusai à le regarder, il me parut encore bien beau,
quoiqu’il soit déjà homme fait; car nous pouvons le dire
ici entre nous, il n’est plus de la première jeunesse, et il
a le menton tout couvert de barbe.
SOCRATE.
Qu’est-ce que cela fait? Tu n’approuves donc pas ce que
dit Homère, que l’âge le plus agréable est celui où
l’on commence à avoir de la barbe ; c’est justement
l’âge d’Alcibiade.
L’AMI DE SOCRATE.
Quoi qu’il en soit, ne viens-tu pas d’avec lui? comment
êtes-vous ensemble?
SOCRATE.
Fort bien; et aujourd’hui mieux que jamais, car il a dit
mille choses en ma faveur, et a pris mon parti; je le
quitte à l’instant; et je te dirai une chose qui te paraîtra
bien étrange; c’est qu’en sa présence je ne faisais
aucune attention à lui, et souvent même j’oubliais qu’il
était là.
L’AMI DE SOCRATE.
Que vous est-il donc arrivé à l’un et à l’autre? car
assurément tu n’as pas trouvé dans la ville quelque jeune
homme plus beau qu’Alcibiade.
SOCRATE.
Bien plus beau.
L’AMI DE SOCRATE.
Tout de bon? Est-ce un Athénien ou un étranger?
SOCRATE.
Un étranger.
L’AMI DE SOCRATE.
D’où est-il?
SOCRATE.
D’Abdère.
L’AMI DE SOCRATE.
Et cet étranger t’a semblé si beau que tu le trouves plus
beau que le fils de Clinias?
SOCRATE.
Et comment, mon cher, le plus sage ne paraîtrait-il pas
le plus beau?
L’AMI DE SOCRATE.
Tu viens donc de quitter un sage?
SOCRATE.
Oui, un sage, et le plus sage de notre temps; si du
moins tu trouves que Protagoras mérite ce titre.
L’AMI DE SOCRATE.
Que me dis-tu là? Quoi? Protagoras est ici!
SOCRATE.
Oui, depuis trois jours.
L’AMI DE SOCRATE.
Et tu viens de le quitter!
SOCRATE.
Et même après une conversation fort longue.
L’AMI DE SOCRATE.
Eh! ne voudrais-tu point nous raconter cette
conversation, si tu n’es pas pressé. Assieds-toi ici, et fais
lever cet enfant.
SOCRATE.
De tout mon cœur; je te serai même obligé si tu veux
bien m’entendre.
L’AMI DE SOCRATE.
Et nous pareillement, si tu veux parler.
SOCRATE.
En ce cas, l’obligation sera réciproque. Tu n’as donc qu’à
m’écouter.
Ce matin qu’il faisait encore nuit, Hippocrate, fils
d’Apollodore et frère de Phason, est venu
heurter bien fort à ma porte avec son bâton: on ne lui a
pas eu plus tôt ouvert, qu’il est venu tout droit dans ma
chambre, en criant à haute voix, Socrate, dors-tu?
Ayant reconnu sa voix, j’ai dit voilà Hippocrate. Qu’y a-t-
il de nouveau?
— Rien que de bon, m’a-t-il dit.
— Tant mieux, lui ai-je répondu. Mais qui t’amène si
matin?
— Protagoras est ici, m’a-t-il dit se tenant debout vis-à-
vis de moi.
— Il y est d’avant-hier, lui ai-je réparti: ne viens-tu que
de l’apprendre?
— Je ne l’ai appris que cette nuit.
En disant cela il s’est approché de mon lit à tâtons, s’est
assis à mes pieds, et a continué de cette manière: Hier
au soir, fort tard, à mon retour du dème d’Oenoé ,
où j’étais allé pour rattraper mon esclave Satyrus qui
s’était enfui; et j’avais résolu de venir te dire que j’allais
courir après lui, mais quelque autre chose me fit sortir
cela de l’esprit; quand je fus de retour, que nous eûmes
soupé et que nous allions nous coucher, mon frère vint
me dire que Protagoras était arrivé. Ma première pensée
fut de venir te donner cette bonne nouvelle; mais,
réfléchissant que la nuit était trop avancée, je me
couchai, et, après un léger somme, qui m’a un peu
refait de ma fatigue, je me suis levé et suis venu tout
courant. — Moi, qui connais Hippocrate pour un homme
de cœur et qui le voyais tout effaré, je lui ai dit: qu’est-
ce donc? Protagoras t’a-t-il fait quelque injure?
— Oui, par les dieux, m’a-t-il répondu en riant; il me
fait injure d’être sage tout seul, et de ne pas me rendre
tel.
— Oh! lui ai-je dit, si tu lui donnes de l’argent, et que tu
le gagnes, il te rendra sage aussi.
— Plût à Jupiter, et à tous les dieux, qu’il ne tînt
qu’à cela, m’a-t-il dit; je ne me laisserais pas une obole,
et j’épuiserais la bourse de mes amis. Ce n’est pas autre
chose qui m’amène: je viens te prier de lui parler pour
moi; car, outre que je suis trop jeune, je ne l’ai jamais ni
vu ni connu. Je n’étais qu’un enfant à son premier
voyage; mais j’entends tout le monde en dire beaucoup
de bien, et on assure que c’est le plus éloquent des
hommes. Que n’allons-nous chez lui avant qu’il
sorte: on m’a dit qu’il loge chez Callias, fils d’Hipponicus;
allons-y, je t’en conjure.
— Pas encore; il est trop matin, lui ai-je dit; mais allons
nous promener dans notre cour, nous resterons là
jusqu’à ce que le jour vienne, après quoi nous irons.
Ainsi, sois tranquille, nous le trouverons chez lui, selon
toute apparence; Protagoras ne sort guère.
Nous sommes donc descendus dans la cour, et, en nous
promenant, je voulus tâter un peu Hippocrate. Je
me mis à l’examiner et à l’interroger. Oh ça, Hippocrate;
tu vas aller chez Protagoras lui offrir de l’argent, afin
qu’il t’enseigne quelque chose; mais quel homme
penses- tu que ce soit, et quel homme veux-tu qu’il te
rende? Si tu allais chez Hippocrate de Cos, qui porte le
même nom que toi, et qui descend d’Esculape, et que tu
lui offrisses de l’argent, si quelqu’un te demandait,
Hippocrate, à quel titre veux-tu lui donner cet argent?
que répondrais-tu?
— Je répondrais que c’est à titre de médecin.
— Et pour quoi devenir?