Bel Ami

Tout le monde s’inclina vers le patron, qui souriait, et Duroy, gris de triomphe, but d’un
trait. Il aurait vidé de même une barrique entière,
lui semblait-il ; il aurait mangé un bœuf, étranglé
un lion. Il se sentait dans les membres une
vigueur surhumaine, dans l’esprit une résolution
invincible et une espérance infinie. Il était chez
lui, maintenant, au milieu de ces gens ; il venait
d’y prendre position, d’y conquérir sa place. Son
regard se posait sur les visages avec une
assurance nouvelle, et il osa, pour la première
fois, adresser la parole à sa voisine :
– Vous avez, madame, les plus jolies boucles
d’oreilles que j’aie jamais vues.
Elle se tourna vers lui en souriant :
– C’est une idée à moi de pendre des diamants
comme ça, simplement au bout du fil. On dirait
vraiment de la rosée, n’est-ce pas ?
Il murmura, confus de son audace et tremblant
de dire une sottise :
– C’est charmant… mais l’oreille aussi fait
valoir la chose.
Elle le remercia d’un regard, d’un de ces clairs
regards de femme qui pénètrent jusqu’au cœur.
Et comme il tournait la tête, il rencontra
encore les yeux de Mme Forestier, toujours
bienveillants, mais il crut y voir une gaieté plus
vive, une malice, un encouragement.
Tous les hommes maintenant parlaient en
même temps, avec des gestes et des éclats de
voix ; on discutait le grand projet du chemin de
fer métropolitain. Le sujet ne fut épuisé qu’à la
fin du dessert, chacun ayant une quantité de
choses à dire sur la lenteur des communications
dans Paris, les inconvénients des tramways, les
ennuis des omnibus et la grossièreté des cochers
de fiacre.
Puis on quitta la salle à manger pour aller
prendre le café. Duroy, par plaisanterie, offrit son
bras à la petite fille. Elle le remercia gravement,
et se haussa sur la pointe des pieds pour arriver à
poser la main sur le coude de son voisin.
En entrant dans le salon, il eut de nouveau la
sensation de pénétrer dans une serre. De grands
palmiers ouvraient leurs feuilles élégantes dans
les quatre coins de la pièce, montaient jusqu’au
plafond, puis s’élargissaient en jets d’eau.
Des deux côtés de la cheminée, des
caoutchoucs, ronds comme des colonnes,
étageaient l’une sur l’autre leurs longues feuilles
d’un vert sombre, et sur le piano deux arbustes
inconnus, ronds et couverts de fleurs, l’un tout
rose et l’autre tout blanc, avaient l’air de plantes
factices, invraisemblables, trop belles pour être
vraies.
L’air était frais et pénétré d’un parfum vague,
doux, qu’on n’aurait pu définir, dont on ne
pouvait dire le nom.
Et le jeune homme, plus maître de lui,
considéra avec attention l’appartement. Il n’était
pas grand ; rien n’attirait le regard en dehors des
arbustes ; aucune couleur vive ne frappait ; mais
on se sentait à son aise dedans, on se sentait
tranquille, reposé ; il enveloppait doucement, il
plaisait, mettait autour du corps quelque chose
comme une caresse.
Les murs étaient tendus avec une étoffe
ancienne d’un violet passé, criblée de petites
fleurs de soie jaune, grosses comme des mouches.
Des portières en drap bleu-gris, en drap de
soldat, ou l’on avait brodé quelques œillets de
soie rouge, retombaient sur les portes ; et les
sièges, de toutes les formes, de toutes les
grandeurs, éparpillés au hasard dans
l’appartement, chaises longues, fauteuils énormes
ou minuscules, poufs et tabourets, étaient
couverts de soie Louis XVI ou du beau velours
d’Utrecht, fond crème, à dessin grenat.
– Prenez-vous du café, monsieur Duroy ?
Et Mme Forestier lui tendait une tasse pleine,
avec ce sourire ami qui ne quittait point sa lèvre.
– Oui, madame, je vous remercie.
Il reçut la tasse, et comme il se penchait plein
d’angoisse pour cueillir avec la pince d’argent un
morceau de sucre dans le sucrier que portait la
petite fille, la jeune femme lui dit à mi-voix :
– Faites donc votre cour à Mme Walter.
Puis elle s’éloigna avant qu’il eût pu répondre
un mot.