Il eut brusquement une inspiration et
demanda :
– Combien paies-tu ici ?
– Cent francs par mois.
– Eh bien ! je prends l’appartement à mon
compte et je vais l’habiter tout à fait. Le mien
n’est plus suffisant dans ma nouvelle position.
Elle réfléchit quelques instants, puis répondit :
– Non. Je ne veux pas.
Il s’étonna :
– Pourquoi ça ?
– Parce que…
– Ce n’est pas une raison. Ce logement me
convient très bien. J’y suis. J’y reste.
Il se mit à rire :
– D’ailleurs, il est à mon nom.
Mais elle refusait toujours :
– Non, non, je ne veux pas…
– Pourquoi ça, enfin ?
Alors elle chuchota tout bas, tendrement :
– Parce que tu y amènerais des femmes, et je
ne veux pas.
Il s’indigna :
– Jamais de la vie, par exemple. Je te le
promets.
– Non, tu en amènerais tout de même.
– Je te le jure.
– Bien vrai ?
– Bien vrai. Parole d’honneur. C’est notre
maison, ça, rien qu’à nous.
Elle l’étreignit dans un élan d’amour :
– Alors je veux bien, mon chéri. Mais tu sais,
si tu me trompes une fois, rien qu’une fois, ce
sera fini entre nous, fini pour toujours.
Il jura encore avec des protestations, et il fut
convenu qu’il s’installerait le jour même, afin
qu’elle pût le voir quand elle passerait devant la
porte.
Puis elle lui dit :
– En tout cas, viens dîner dimanche. Mon mari
te trouve charmant.
Il fut flatté : – Ah ! vraiment ?… – Oui, tu as fait sa conquête. Et puis écoute, tu
m’as dit que tu avais été élevé dans un château à
la campagne, n’est-ce pas ?
– Oui, pourquoi ?
– Alors tu dois connaître un peu la culture ?
– Oui.
– Eh bien ! parle-lui de jardinage et de
récoltes, il aime beaucoup ça.
– Bon. Je n’oublierai pas.
Elle le quitta, après l’avoir indéfiniment
embrassé, ce duel ayant exaspéré sa tendresse.
Et Duroy pensait, en se rendant au journal :
« Quel drôle d’être ça fait ! Quelle tête d’oiseau !
Sait-on ce qu’elle veut et ce qu’elle aime ? Et
quel drôle de ménage ! Quel fantaisiste a bien pu
préparer l’accouplement de ce vieux et de cette
écervelée ? Quel raisonnement a décidé cet
inspecteur à épouser cette étudiante ? Mystère !
Qui sait ? L’amour, peut-être ? »
Puis il conclut : « Enfin, c’est une bien gentille
maîtresse. Je serais rudement bête de la lâcher. »