221 Le chevalier de Boufflers fut gouverneur du Sénégal de 1785 à 1787.
222 Révolté contre le mariage et les courtisanes de l'île de Chypre où il résidait, Pygmalion sculpta lafemme idéale, qu’il nomma Galatée, avant d’obtenir de la déesse Aphrodite qu’elle lui donnât la vie
(Ovide, Métamorphoses, X, 243-297).
223 Le prénom Ourika est également celui d’un personnage de Mirza, récit de Mme de Staël (voir la
Présentation, supra, p. 72).
224 Paul Joseph Barthez (1734-1806), qui soignait Louis XVI et le duc d’Orléans, fut l’un des plus
éminents médecins français du XVIII e siècle.
225 Sur la question de l’abolition de l’esclavage en France, voir la Présentation, supra, p. 71.
226 Allusion à la révolte des esclaves noirs de Saint-Domingue en août 1791.
227 Allusion à deux journées d’insurrection qui menèrent à l’effondrement de la monarchie. Ayant
échoué, le 20 juin 1792, à forcer Louis XVI à lever le veto qu’il avait opposé à deux décrets votés par
l’Assemblée législative, les révolutionnaires préparèrent l’insurrection du 10 août, lors de laquelle fut
décrétée la suspension du roi et son internement.
228 La confiscation et la vente des biens des émigrés furent décidées le 9 février 1792 par l’Assemblée
législative, et le décret en réglant l’administration est daté du 30 mars.
229 Cette armée, composée d’émigrés sous les ordres du prince de Condé, visait à lutter, aux côtés des
troupes étrangères, contre les armées républicaines.
230 Le 21 janvier 1793.
231 Le 2 novembre 1789, l’Assemblée constituante décida la sécularisation des biens ecclésiastiques.
232 Le duc de Choiseul (1719-1785) fut membre du gouvernement jusqu’en 1770.
233 Le 28 juillet 1794.
234 Allusion au Roland furieux de l’Arioste.
235 Thomas Gray, Elegy Written in a Country Churchyard (1751), v. 55-56 : « Born to blush
unseen /And waste its sweetness in the desert air ».
CHRONOLOGIE
1777 (27 février) : Claire Louise Rose Bonne voit le jour à Brest. Elle
est l’enfant unique d’Armand Guy Simon de Coëtnempren, conte
de Kersaint, officier de marine issu d’une ancienne famille de la
noblesse bretonne, et de Claire Louise Françoise de Paul d’Alesso
d’Éragny, riche héritière originaire de la Martinique.
I789 : Claire est placée pendant deux ans au couvent de Panthémont,
un des collèges pour jeunes filles les plus renommés de Paris.
1790 (18 octobre) : Le comte de Kersaint fonde la Société des Amis de
la Constitution et de la Liberté et se lie aux Girondins. Il est
membre de l’Assemblée législative, puis de la Convention.
1792 : Les parents de Claire se séparent. Le comte de Kersaint est
nommé vice-amiral.
1793 (4 décembre) : Le comte de Kersaint, qui s’est opposé à
l’exécution de Louis XVI, est condamné à mort par le tribunal
révolutionnaire et, dès le jour suivant, monte à l’échafaud.
1794-1795 : Claire et sa mère se rendent à Philadelphie, puis en
Martinique afin d’y récupérer la fortune maternelle. Revenues en
Europe, elles rejoignent en Suisse une parente proche,
Mme d’Ennery, et, en avril 1795, s’installent toutes les trois à
Londres.
1797 (27 novembre) : Claire épouse Amédée Bretagne-Malo de
Durfort (1771-1838), marquis puis duc de Duras, premier
gentilhomme de la Chambre du roi, charge qu’il exerce auprès de
Louis XVIII en exil.
1798 (19 juillet) : Naissance à Teddington de Claire Louise Augustine
Félicie Maclovie, surnommée Félicie.
1799 (25 septembre) : Naissance à Teddington de Claire Henriette
Philippine Benjamine, surnommée Clara.
1800 : Mme de Duras se rend en France en compagnie de sa fille
Félicie pour faire rayer sa mère de la liste des émigrés, réclamer
les biens de son père et rencontrer sa belle-mère, restée à Paris
pendant la Révolution.
1806 : Mme de Duras est atteinte des premiers symptômes de la
tuberculose.
1807 : Les Duras achètent le château d’Ussé, en Touraine, et l’année
suivante ils se réinstallent en France.
1808 : Début de son amitié avec Chateaubriand.
1813 (30 septembre) : Félicie épouse Charles Léopold Henri de La
Trémoille, prince de Talmont.
1814 : Avec la restauration de la monarchie, le duc de Duras, qui
exerce désormais sa charge de premier gentilhomme de la
Chambre du roi au Louvre, dispose d’un appartement de fonction
aux Tuileries et d’un autre à Saint-Cloud, et siège à la Chambre
des pairs. La duchesse tient donc salon au pavillon de Flore ainsi
que chez elle, rue de Varenne.
1815 (mai-juin) : Pendant les Cent-Jours, les Duras suivent
Louis XVIII en Belgique, où la mère de Claire meurt.
1817 (30 août) : Clara épouse Henri Louis comte de Chastellux, fait
duc de Rauzun après son mariage. Félicie, qui en 1815 est
devenue veuve, épouse, contre la volonté de sa mère, Auguste de
Vergier, comte de La Rochejaquelein, et s’identifie entièrement à
la cause des ultras légitimistes.
1821-1822 : À la suite d’une grave crise de dépression, Mme de Duras
connaît une intense – bien que courte – saison de créativité
littéraire. Après avoir rassemblé des Pensées de Louis XIV, qui
paraîtront en 1827, elle rédige Ourika, Édouard et Olivier ou le
Secret, dont elle donne lecture dans son salon, ainsi que plusieurs
autres récits (Le Moine de Saint-Bernard, Mémoires de Sophie, Le
Paria, Amélie et Pauline), qui sont inédits à ce jour.
1823-1824 : Claire se décide à faire imprimer Ourika dans une édition
hors commerce, puis chez le libraire Ladvocat.
1825 : Édouard est publié, d’abord sous forme privée puis chez
Ladvocat.
1826 (janvier) : Henri de Latouche publie un roman anonyme intitulé
Olivier, en faisant croire qu’il s’agit du livre de Mme de Duras,
dont ce n’est en réalité qu’un plagiat. La duchesse dément
immédiatement en être l’auteur mais, redoutant le scandale, elle
renonce à tout projet de publication.
Août : Depuis longtemps de santé médiocre, Mme de Duras est frappée
d’hémiplégie.
1827 (juillet) : Dans l’espoir de recouvrer la santé, la duchesse se rend
à Nice, mais le changement de climat n’entraîne aucune
amélioration, et ses souffrances s’aggravent.
1828 (16 janvier) : Veillée par ses deux filles, Mme de Duras s’éteint à
Nice.