III. – PETRE IVANOVITCH À IVANPETROVITCH
Mon très estimable ami, IvanPetrovitch !
Je m’excuse, je m’excuse, je m’excuse millefois, mais je me hâte de me justifier. Hier, vers six heures, nousétions en train de parler de vous (avec sympathie), quand un exprèsde mon oncle Stepan Alexeïtch est venu nous apporter la nouvelleque ma tante est au plus mal. De peur d’effrayer ma femme, sans luidire un mot de cela et prétextant une tout autre affaire, je mesuis rendu chez ma tante. Je la trouve soufflant à peine. Juste àcinq heures, elle avait eu une attaque d’apoplexie, la troisième endeux ans. Karl Fedorytch, le médecin de la maison, déclare qu’ellene passera peut-être pas la nuit. Jugez de ma position, très cherami. J’ai passé toute la nuit debout, inquiet, abreuvé de chagrin.Au matin seulement, complètement épuisé, brisé physiquement etmoralement, je me suis couché sur un divan, sans penser à direqu’on me réveillât de bonne heure, et je n’ai rouvert les yeux qu’àonze heures et demie. Ma tante va mieux. Je me rends chez ma femme.La pauvre ! elle désespérait de me revoir ! Je mange unmorceau à la hâte, j’embrasse mon enfant, je rassure ma femme et jeviens chez vous : personne ! que Eugène Nikolaïtch. Jerentre chez moi, je prends la plume et je vous écris cetteprésente. Ne soyez pas fâché contre moi, cher ami. Prenez ma têtecoupable, mais ne me gardez pas rancune. Votre épouse m’a apprisque vous deviez être ce soir chez les Slavianov. J’y seraiabsolument, je vous attends avec impatience et je reste, etc.
P. S. – Notre petit nous désole, KarlFedorytch lui a fait une ordonnance. Il gémit, tout hier il ne nousa pas reconnus. Aujourd’hui, il commence à reprendre connaissanceet ne cesse de murmurer : Papa, maman, bbou… Ma femme a passéla matinée dans les larmes.