Chapitre 23Conclusion
]Voici la conclusion de ce voyage sous les mers. Ce qui se passapendant cette nuit, comment le canot échappa au formidable remousdu Maelstrom, comment Ned Land, Conseil et moi, nous sortîmes dugouffre, je ne saurai le dire. Mais quand je revins à moi, j’étaiscouché dans la cabane d’un pêcheur des îles Loffoden. Mes deuxcompagnons, sains et saufs étaient près de moi et me pressaient lesmains. Nous nous embrassâmes avec effusion. En ce moment, nous ne pouvons songer à regagner la France. Lesmoyens de communications entre la Norvège septentrionale et le sudsont rares. Je suis donc forcé d’attendre le passage du bateau àvapeur qui fait le service bimensuel du Cap Nord. C’est donc là, au milieu de ces braves gens qui nous ontrecueillis, que je revois le récit de ces aventures. Il est exact.Pas un fait n’a été omis, pas un détail n’a été exagéré. C’est lanarration fidèle de cette invraisemblable expédition sous unélément inaccessible à l’homme, et dont le progrès rendra lesroutes libres un jour. Me croira-t-on ? Je ne sais. Peu importe, après tout. Ceque je puis affirmer maintenant, c’est mon droit de parler de cesmers sous lesquelles, en moins de dix mois j’ai franchi vingt millelieues, de ce tour du monde sous-marin qui m’a révélé tant demerveilles à travers le Pacifique, l’Océan Indien, la mer Rouge, laMéditerranée, l’Atlantique, les mers australes etboréales ! Mais qu’est devenu le Nautilus ? A-t-il résistéaux étreintes du Maelstrom ? Le capitaine Nemo vit-ilencore ? Poursuit-il sous l’Océan ses effrayantesreprésailles, ou s’est-il arrêté devant cette dernièrehécatombe ? Les flots apporteront-ils un jour ce manuscrit quirenferme toute l’histoire de sa vie ? Saurai-je enfin le nomde cet homme ? Le vaisseau disparu nous dira-t-il, par sanationalité, la nationalité du capitaine Nemo ? Je l’espère. J’espère également que son puissant appareil avaincu la mer dans son gouffre le plus terrible, et que leNautilus a survécu là où tant de navires ont péri !S’il en est ainsi, si le capitaine Nemo habite toujours cet Océan,sa patrie d’adoption, puisse la haine s’apaiser dans ce cœurfarouche ! Que la contemplation de tant de merveilles éteigneen lui l’esprit de vengeance ! Que le justicier s’efface, quele savant continue la paisible exploration des mers ! Si sadestinée est étrange, elle est sublime aussi. Ne l’ai-je pascompris par moi-même ? N’ai-je pas vécu dix mois de cetteexistence extranaturelle ? Aussi, à cette demande posée, il ya six mille ans, par l’Éccclésiaste : « Qui a jamais pu sonder lesprofondeurs de l’abîme ? » deux hommes entre tous les hommesont le droit de répondre maintenant. Le capitaine Nemo et moi. FIN