Chapitre 8
Le jour suivant, Mucius disparut dès le matin, et Valéria fitpart à son mari de son intention de se rendre au monastère voisin,où vivait son confesseur, un vieux moine, en qui elle avait uneconfiance illimitée. Comme Fabius manifestait quelque surprise,elle lui expliqua qu’elle voulait soulager son âme douloureusementtroublée par les événements des derniers jours. Effectivement, sestraits étaient las et tirés, sa voix faible et sourde ; lejeune homme la soutint chaleureusement dans son intention, estimantque le pieux Lorenzo pouvait lui donner de sages conseils etdissiper ses doutes…
Escortée de quatre servantes, Valéria se rendit au monastère.Durant son absence, Fabius erra dans les allées du parc, essayantde comprendre ce qui affectait son épouse, en proie à la crainte età la colère, dévoré par des soupçons qui n’arrivaient pas à prendrecorps…
Plus d’une fois il entra dans le pavillon ; Mucius n’étaitpas encore de retour, et le Malais le regardait avec des yeux destatue, la tête obséquieusement inclinée, avec un léger, très légersourire ironique sur son visage de bronze — c’est du moins ce qu’ilsembla à Fabius.
Cependant, Valéria avouait tout à son confesseur, moins honteusequ’effrayée. Le bon père l’écouta avec sollicitude, la bénit, luiremit son péché involontaire et décida de l’accompagner à la villa,s’étant dit en son for intérieur : « Pratiques de sorcier…Sortilèges de démon… Il faut y remédier… »
Fabius ne manqua pas d’être légèrement inquiet en voyant venirle moine, mais le sage vieillard avait soigneusement arrêté sonplan. Bien sûr, il se garda de trahir le secret de la confessionquand il resta en tête à tête avec le jeune homme ; néanmoins,il lui recommanda chaleureusement d’éloigner autant que possiblecet hôte maléfique qui, par ses récits, ses chants et toute saconduite, échauffait inutilement l’imagination de Valéria. Enoutre, Mucius, qui n’avait jamais été très ferme dans sa foi, avaitpu rapporter de ses voyages la contagion de croyances fausses, etmême communier aux mystères de la magie noire. C’est pourquoi, endépit d’une amitié scellée par de longues années, il était fortprudent d’envisager une nouvelle séparation. Fabius ne put quereconnaître le bien-fondé des avis du saint homme ; Valériarayonna de joie en apprenant sa décision, et le bon P. Lorenzo s’enrevint au monastère, chargé de riches cadeaux pour sa confrérie etpour les pauvres.
Fabius comptait avoir une explication avec son compagnonaussitôt après le repas du soir, mais Mucius ne rentrait toujourspas. Alors il résolut de remettre l’entretien au jour suivant, etles deux époux se retirèrent dans leur chambre.