Voici LE SECOND HIPPIAS ou Du Mensonge de Platon
PERSONNAGES:
EUDICOS , SOCRATE, HIPPIAS
EUDICUS.
Et toi, Socrate, pourquoi gardes-tu le silence, après
qu’Hippias nous a étalé tant de belles choses? Que
n’applaudis-tu comme les autres? ou que ne proposes-tu
des critiques, s’il est quelque point dont tu ne sois pas
content? d’autant plus que tous tant que nous sommes
restés, nous pouvons nous flatter d’être versés autant
que personne dans l’étude de la philosophie.
SOCRATE
Il est vrai, Eudicus, que j’interrogerais volontiers Hippias
sur quelques-unes des choses qu’il a dites au sujet
d’Homère. J’ai ouï dire à ton père Apémante que l’Iliade
d’Homère était un plus beau poème que son Odyssée; et
d’autant plus beau, qu’Achille est supérieur à Ulysse; car
il prétendait que ces deux poèmes sont faits, l’un à la
louange d’Ulysse, l’autre à la louange d’Achille. Je serais
donc bien aise d’apprendre d’Hippias, s’il le trouvait bon,
ce qu’il pense de ces deux héros, et lequel il juge
supérieur à l’autre, puisqu’il nous a déjà exposé tant de
choses, et de toute espèce, sur différends poètes, et en
particulier sur Homère.
EUDICUS.
Il est certain qu’Hippias, si tu lui proposes quelque
question, ne se fera nulle peine d’y satisfaire. N’est-il pas
vrai, Hippias, que tu répondras à Socrate, s’il t’interroge?
Ou bien quel parti prendras-tu?
HIPPIAS.
J’aurais grand tort assurément, Eudicus, si moi qui me
rends toujours d’Élide, ma patrie, à Olympie au
milieu de l’assemblée générale des Grecs, lorsqu’on y
célèbre les jeux, et qui m’offre dans le temple à porter la
parole sur quel sujet on voudra de ceux sur lesquels je
me suis préparé à faire montre de mon savoir, ou bien à
répondre à tout ce qu’il plaira à chacun de me proposer,
je me refusais aujourd’hui aux questions de Socrate.
SOCRATE.
Tu es heureux, Hippias, si à chaque olympiade tu te
présentes au temple avec une âme pleine d’une telle
confiance en sa sagesse: et je serais bien surpris
qu’aucun athlète se rendît à Olympie pour combattre,
avec la même assurance, et comptant sur les forces de
son corps, comme tu comptes, dis-tu, sur celles de ton
esprit.
HIPPIAS.
Si j’ai si bonne opinion de moi-même, ce n’est pas sans
fondement, Socrate; car, depuis que j’ai commencé à
concourir aux jeux olympiques, je n’ai encore rencontré
aucun adversaire qui ait eu l’avantage sur moi.
SOCRATE.
Certes, Hippias, ta renommée est un monument
éclatant de sagesse pour tes concitoyens d’Élide, et pour
ceux de qui tu tiens le jour. Mais que dis-tu d’Achille et
d’Ulysse? lequel des deux, à ton avis, est préférable à
l’autre, et en quoi? Lorsque nous étions en grand
nombre dans cette salle, et que tu faisais montre de ton
savoir, j’ai perdu une partie des choses que tu as dites:
car je n’osais t’interroger à cause de la foule qui était
présente, et d’ailleurs je craignais par mes questions de
t’interrompre dans ton exposition. A présent que nous
sommes en plus petit nombre, et qu’Eudicus me presse
de t’interroger, parle, et explique-nous clairement
ce que tu disais de ces deux hommes, et quelle
différence tu mettais entre eux.
HIPPIAS.
Je veux, Socrate, t’exposer avec plus de précision encore
que je n’ai fait alors, ce que je pense d’eux et des autres.
Je dis donc qu’Homère a fait Achille le plus vaillant de
tous ceux qui sont venus devant Troie, Nestor le plus
sage, et Ulysse le plus rusé.
SOCRATE
Au nom des dieux, Hippias, voudrais-tu bien m’accorder
une grâce? c’est de ne pas te moquer de moi, si je
comprends avec peine ce qu’on me dit, et si
j’interroge souvent; tâche plutôt de me répondre avec
douceur et complaisance.
HIPPIAS.
Il serait honteux pour moi, Socrate, tandis que j’instruis
les autres à faire ce que tu dis, et que je prends de
l’argent à ce titre, si lorsque tu m’interroges moi-même,
je n’avais point d’indulgence pour toi, et je ne te
répondais avec douceur.