Chapitre 37
DANS LEQUEL IL EST PROUVÉ QUE PHILEAS FOGG N’A RIENGAGNÉ À FAIRE CE TOUR DU MONDE, SI CE N’EST LE BONHEUR
Oui ! Phileas Fogg en personne.
On se rappelle qu’à huit heures cinq du soir — vingt-cinq heuresenviron après l’arrivée des voyageurs à Londres —, Passepartoutavait été chargé par son maître de prévenir le révérend SamuelWilson au sujet d’un certain mariage qui devait se conclure lelendemain même.
Passepartout était donc parti, enchanté. Il se rendit d’un pasrapide à la demeure du révérend Samuel Wilson, qui n’était pasencore rentré. Naturellement, Passepartout attendit, mais ilattendit vingt bonnes minutes au moins.
Bref, il était huit heures trente-cinq quand il sortit de lamaison du révérend. Mais dans quel état ! Les cheveux endésordre, sans chapeau, courant, courant, comme on n’a jamais vucourir de mémoire d’homme, renversant les passants, se précipitantcomme une trombe sur les trottoirs !
En trois minutes, il était de retour à la maison de Saville-row,et il tombait, essoufflé, dans la chambre de Mr. Fogg.
Il ne pouvait parler.
« Qu’y a-t-il ? demanda Mr. Fogg.
— Mon maître… balbutia Passepartout… mariage… impossible.
— Impossible ?
— Impossible… pour demain.
— Pourquoi ?
— Parce que demain… c’est dimanche !
— Lundi, répondit Mr. Fogg.
— Non… aujourd’hui… samedi.
— Samedi ? impossible !
— Si, si, si, si ! s’écria Passepartout. Vous vous êtestrompé d’un jour ! Nous sommes arrivés vingt-quatre heures enavance… mais il ne reste plus que dix minutes !… »
Passepartout avait saisi son maître au collet, et ill’entraînait avec une force irrésistible !
Phileas Fogg, ainsi enlevé, sans avoir le temps de réfléchir,quitta sa chambre, quitta sa maison, sauta dans un cab, promit centlivres au cocher, et après avoir écrasé deux chiens et accrochécinq voitures, il arriva au Reform-Club.
L’horloge marquait huit heures quarante-cinq, quand il parutdans le grand salon…
Phileas Fogg avait accompli ce tour du monde en quatre-vingtsjours !…
Phileas Fogg avait gagné son pari de vingt millelivres !
Et maintenant, comment un homme si exact, si méticuleux,avait-il pu commettre cette erreur de jour ? Comment secroyait-il au samedi soir, 21 décembre, quand il débarqua àLondres, alors qu’il n’était qu’au vendredi, 20 décembre, soixantedix neuf jours seulement après son départ ?
Voici la raison de cette erreur. Elle est fort simple.
Phileas Fogg avait, « sans s’en douter », gagné un jour sur sonitinéraire, — et cela uniquement parce qu’il avait fait le tour dumonde en allant vers lest, et il eût, au contraire, perdu ce jouren allant en sens inverse, soit vers louest.
En effet, en marchant vers l’est, Phileas Fogg allait au-devantdu soleil, et, par conséquent les jours diminuaient pour luid’autant de fois quatre minutes qu’il franchissait de degrés danscette direction. Or, on compte trois cent soixante degrés sur lacirconférence terrestre, et ces trois cent soixante degrés,multipliés par quatre minutes, donnent précisément vingt-quatreheures, — c’est-à-dire ce jour inconsciemment gagné. En d’autrestermes, pendant que Phileas Fogg, marchant vers l’est, voyait lesoleil passer quatre-vingts fois au méridien, ses collègues restésà Londres ne le voyaient passer que soixante-dix-neuf fois. C’estpourquoi, ce jour-là même, qui était le samedi et non le dimanche,comme le croyait Mr. Fogg, ceux-ci l’attendaient dans le salon duReform-Club.
Et c’est ce que la fameuse montre de Passepartout — qui avaittoujours conservé l’heure de Londres — eût constaté si, en mêmetemps que les minutes et les heures, elle eût marqué lesjours !
Phileas Fogg avait donc gagné les vingt mille livres. Mais commeil en avait dépensé en route environ dix-neuf mille, le résultatpécuniaire était médiocre. Toutefois, on l’a dit, l’excentriquegentleman n’avait, en ce pari, cherché que la lutte, non lafortune. Et même, les mille livres restant, il les partagea entrel’honnête Passepartout et le malheureux Fix, auquel il étaitincapable d’en vouloir. Seulement, et pour la régularité, il retintà son serviteur le prix des dix-neuf cent vingt heures de gazdépensé par sa faute.
Ce soir-là même, Mr. Fogg, aussi impassible, aussi flegmatique,disait à Mrs. Aouda :
« Ce mariage vous convient-il toujours, madame ?
— Monsieur Fogg, répondit Mrs. Aouda, c’est à moi de vous fairecette question. Vous étiez ruiné, vous voici riche…
— Pardonnez-moi, madame, cette fortune vous appartient. Si vousn’aviez pas eu la pensée de ce mariage, mon domestique ne seraitpas allé chez le révérend Samuel Wilson, je n’aurais pas été avertide mon erreur, et…
— Cher monsieur Fogg… , dit la jeune femme.
— Chère Aouda… », répondit Phileas Fogg.
On comprend bien que le mariage se fit quarante-huit heures plustard, et Passepartout, superbe, resplendissant, éblouissant, yfigura comme témoin de la jeune femme. Ne l’avait-il pas sauvée, etne lui devait-on pas cet honneur ?
Seulement, le lendemain, dès l’aube, Passepartout frappait avecfracas à la porte de son maître.
La porte s’ouvrit, et l’impassible gentleman parut.
« Qu’y a-t-il, Passepartout ?
— Ce qu’il y a, monsieur ! Il y a que je viens d’apprendreà l’instant…
— Quoi donc ?
— Que nous pouvions faire le tour du monde en soixante-dix-huitjours seulement.
— Sans doute, répondit Mr. Fogg, en ne traversant pas l’Inde.Mais si je n’avais pas traversé l’Inde, je n’aurais pas sauvé Mrs.Aouda, elle ne serait pas ma femme, et… »
Et Mr. Fogg ferma tranquillement la porte.
Ainsi donc Phileas Fogg avait gagné son pari. Il avait accomplien quatre-vingts jours ce voyage autour du monde ! Il avaitemployé pour ce faire tous les moyens de transport, paquebots,railways, voitures, yachts, bâtiments de commerce, traîneaux,éléphant. L’excentrique gentleman avait déployé dans cette affaireses merveilleuses qualités de sang-froid et d’exactitude. Maisaprès ? Qu’avait-il gagné à ce déplacement ? Qu’avait-ilrapporté de ce voyage ?
Rien, dira-t-on ? Rien, soit, si ce n’est une charmantefemme, qui — quelque invraisemblable que cela puisse paraître — lerendit le plus heureux des hommes !
En vérité, ne ferait-on pas, pour moins que cela, le Tour duMonde ?
FIN