Le Tour du monde en quatre-vingts jours

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS PEUT-ÊTREQU’IL NE CONVIENDRAIT

Fix avait en peu d’instants rejoint sur le quai Passepartout,qui flânait et regardait, ne se croyant pas, lui, obligé à ne pointvoir.

« Eh bien, mon ami, lui dit Fix en l’abordant, votre passeportest-il visé ?

— Ah ! c’est vous, monsieur, répondit le Français. Bienobligé. Nous sommes parfaitement en règle.

— Et vous regardez le pays ?

— Oui, mais nous allons si vite qu’il me semble que je voyage enrêve. Et comme cela, nous sommes à Suez ?

— À Suez.

— En Égypte ?

— En Égypte, parfaitement.

— Et en Afrique ?

— En Afrique.

— En Afrique ! répéta Passepartout. Je ne peux y croire.Figurez-vous, monsieur, que je m’imaginais ne pas aller plus loinque Paris, et cette fameuse capitale, je l’ai revue tout juste desept heures vingt du matin à huit heures quarante, entre la gare duNord et la gare de Lyon, à travers les vitres d’un fiacre et parune pluie battante ! Je le regrette ! J’aurais aimé àrevoir le Père-Lachaise et le Cirque des Champs-Élysées !

— Vous êtes donc bien pressé ? demanda l’inspecteur depolice.

— Moi, non, mais c’est mon maître. À propos, il faut quej’achète des chaussettes et des chemises ! Nous sommes partissans malles, avec un sac de nuit seulement.

— Je vais vous conduire à un bazar où vous trouverez tout cequ’il faut.

— Monsieur, répondit Passepartout, vous êtes vraiment d’unecomplaisance !… »

Et tous deux se mirent en route. Passepartout causaittoujours.

« Surtout, dit-il, que je prenne bien garde de ne pas manquer lebateau !

— Vous avez le temps, répondit Fix, il n’est encore quemidi ! »

Passepartout tira sa grosse montre.

« Midi, dit-il. Allons donc ! il est neuf heurescinquante-deux minutes !

— Votre montre retarde, répondit Fix.

— Ma montre ! Une montre de famille, qui vient de monarrière-grand-père ! Elle ne varie pas de cinq minutes par an.C’est un vrai chronomètre !

— Je vois ce que c’est, répondit Fix. Vous avez gardé l’heure deLondres, qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il faut avoirsoin de remettre votre montre au midi de chaque pays.

— Moi ! toucher à ma montre ! s’écria Passepartout,jamais !

— Eh bien, elle ne sera plus d’accord avec le soleil.

— Tant pis pour le soleil, monsieur ! C’est lui qui auratort ! »

Et le brave garçon remit sa montre dans sou gousset avec ungeste superbe.

Quelques instants après, Fix lui disait :

« Vous avez donc quitté Londres précipitamment ?

— Je le crois bien ! Mercredi dernier, à huit heures dusoir, contre toutes ses habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle,et trois quarts d’heure après nous étions partis.

— Mais où va-t-il donc, votre maître ?

— Toujours devant lui ! Il fait le tour du monde !

— Le tour du monde ? s’écria Fix.

— Oui, en quatre-vingts jours ! Un pari, dit-il, mais,entre nous, je n’en crois rien. Cela n’aurait pas le sens commun.Il y a autre chose.

— Ah ! c’est un original, ce Mr. Fogg ?

— Je le crois.

— Il est donc riche ?

— Évidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, enbank-notes toutes neuves ! Et il n’épargne pas l’argent enroute ! Tenez ! il a promis une prime magnifique aumécanicien du Mongolia, si nous arrivons à Bombay avec une belleavance !

— Et vous le connaissez depuis longtemps, votremaître ?

— Moi ! répondit Passepartout, je suis entré à son servicele jour même de notre départ. »

On s’imagine aisément l’effet que ces réponses devaient produiresur l’esprit déjà surexcité de l’inspecteur de police.

Ce départ précipité de Londres, peu de temps après le vol, cettegrosse somme emportée, cette hâte d’arriver en des pays lointains,ce prétexte d’un pari excentrique, tout confirmait et devaitconfirmer Fix dans ses idées. Il fit encore parler le Français etacquit la certitude que ce garçon ne connaissait aucunement sonmaître, que celui-ci vivait isolé à Londres, qu’on le disait richesans savoir l’origine de sa fortune, que c’était un hommeimpénétrable, etc. Mais, en même temps, Fix put tenir pour certainque Phileas Fogg ne débarquait point à Suez, et qu’il allaitréellement à Bombay.

« Est-ce loin Bombay ? demanda Passepartout.

— Assez loin, répondit l’agent. Il vous faut encore une dizainede jours de mer.

— Et où prenez-vous Bombay ?

— Dans l’Inde.

— En Asie ?

— Naturellement.

— Diable ! C’est que je vais vous dire… il y a une chosequi me tracasse… c’est mon bec !

— Quel bec ?

— Mon bec de gaz que j’ai oublié d’éteindre et qui brûle à moncompte. Or, j’ai calculé que j’en avais pour deux shillings parvingt-quatre heures, juste six pence de plus que je ne gagne, etvous comprenez que pour peu que le voyage se prolonge… »

Fix comprit-il l’affaire du gaz ? C’est peu probable. Iln’écoutait plus et prenait un parti. Le Français et lui étaientarrivés au bazar. Fix laissa son compagnon y faire ses emplettes,il lui recommanda de ne pas manquer le départ du Mongolia, et ilrevint en toute hâte aux bureaux de l’agent consulaire.

Fix, maintenant que sa conviction était faite, avait repris toutson sang-froid.

« Monsieur, dit-il au consul, je n’ai plus aucun doute. Je tiensmon homme. Il se fait passer pour un excentrique qui veut faire letour du monde en quatre-vingts jours.

— Alors c’est un malin, répondit le consul, et il compte revenirà Londres, après avoir dépisté toutes les polices des deuxcontinents !

— Nous verrons bien, répondit Fix.

— Mais ne vous trompez-vous pas ? demanda encore une foisle consul.

— Je ne me trompe pas.

— Alors, pourquoi ce voleur a-t-il tenu à faire constater par unvisa son passage à Suez ?

— Pourquoi ?… je n’en sais rien, monsieur le consul,répondit le détective, mais écoutez-moi. »

Et, en quelques mots, il rapporta les points saillants de saconversation avec le domestique dudit Fogg.

« En effet, dit le consul, toutes les présomptions sont contrecet homme. Et qu’allez-vous faire ?

— Lancer une dépêche à Londres avec demande instante dem’adresser un mandat d’arrestation à Bombay, m’embarquer sur leMongolia, filer mon voleur jusqu’aux Indes, et là, sur cette terreanglaise, l’accoster poliment, mon mandat à la main et la main surl’épaule. »

Ces paroles prononcées froidement, l’agent prit congé du consulet se rendit au bureau télégraphique. De là, il lança au directeurde la police métropolitaine cette dépêche que l’on connaît.

Un quart d’heure plus tard, Fix, son léger bagage à la main,bien muni d’argent, d’ailleurs, s’embarquait à bord du Mongolia, etbientôt le rapide steamer filait à toute vapeur sur les eaux de lamer Rouge.