Chapitre 21
Pinocchio est délivré par un paysan quil’oblige à faire le chien de garde près d’un poulailler.
Évidemment, Pinocchio se mit à pleurer et àcrier, mais ces pleurs et ces cris étaient inutiles car aucunemaison n’était en vue et personne ne passait sur la route.
La nuit tomba.
Il était au bord de l’évanouissement : àcause de la douleur due au piège qui lui sciait les tibias, maisaussi à cause de la peur de se retrouver ainsi, seul et dansl’obscurité au milieu des champs. C’est alors qu’il vit passer unver luisant juste au-dessus de sa tête. Il l’interpella :
– O joli ver luisant, aurais-tu la bontéde mettre fin à mon supplice ?
– Pauvre enfant ! – répondit le verluisant qui s’était arrêté et le regardait avec compassion –Comment as-tu fait ton compte pour te retrouver prisonnier de ceslames ?
– Je suis entré dans le champ pourcueillir deux grappes de raisin et…
– Ce raisin est à toi ?
– Non…
– Et alors ? Qui t’a appris àdérober le bien d’autrui ?
– J’avais faim
– Ce n’est pas une raison suffisante, mongarçon, pour chercher à t’approprier ce qui ne t’appartientpas.
– C’est vrai ! C’est vrai ! –reconnut Pinocchio qui pleurait toujours – Je ne recommenceraiplus.
Leur dialogue fut interrompu par un légerbruit de pas qui se rapprochaient.
C’était le propriétaire du champ. A pas deloup, il venait voir s’il avait pris au piège l’une de ces fouinesqui venaient la nuit manger ses poulets.
Quel ne fut pas son étonnement quand, ayantsorti une lanterne qu’il dissimulait sous son pardessus, ils’aperçut qu’au lieu d’une fouine, il avait pris un jeunegarçon.
– Ah, sale petit bandit ! – hurla lepaysan en colère – c’est donc toi qui me voles mespoules ?
– Non, non, ce n’est pas moi ! –cria Pinocchio en sanglotant – Moi, je suis entré dans le champseulement pour prendre un peu de raisin !
– Qui vole du raisin peut très bien aussivoler des poulets. Je vais te donner une bonne leçon dont tu tesouviendras longtemps.
Ouvrant le piège, il souleva la marionnettepar la nuque et la porta à bout de bras jusqu’à sa maison, comme sic’était un agneau de lait.
Arrivé dans la cour de la maison, le paysanlaissa choir Pinocchio sur le sol, l’immobilisa avec son pied etlui dit :
– Maintenant il est tard et je vais mecoucher. On règlera nos comptes demain. En attendant, comme monchien est mort aujourd’hui, tu vas prendre sa place. Tu vas fairele chien de garde.
Puis, sans attendre, il lui passa au cou unépais collier clouté et l’ajusta de manière qu’il ne puisse pas ypasser la tête. Une longue chaîne était accrochée au collier etl’autre bout de la chaîne était fixé au mur.
– S’il se met à pleuvoir cette nuit, tupeux aller te coucher dans la niche. Tu y trouveras de la paillequi servait de lit à mon pauvre chien depuis quatre ans. Et si parmalheur des voleurs se présentaient, n’oublie pas de dresser tesoreilles et d’aboyer.
Ce dernier avis donné, le paysan entra dans lamaison et ferma à double tour la porte derrière lui. Le pauvrePinocchio resta prostré dans la cour, plus mort que vif à cause dufroid, de la faim et de la peur. Il passait de temps en temps unemain rageuse dans le collier qui lui serrait le cou et selamentait :
– C’est bien fait pour moi !Vraiment bien fait ! Je me suis conduit comme un paresseux etun vagabond, j’ai suivi les conseils de faux amis, tout cela meplonge une fois encore dans le malheur. Si j’avais été un bongarçon, comme il y en a tant, si j’avais eu le goût d’étudier et detravailler, si j’étais resté avec mon papa à la maison, je ne meretrouverais pas au milieu des champs à faire le chien de gardepour un paysan. Ah, si l’on pouvait recommencer à zéro ! Maisc’est impossible. Il me faut désormais tout endurer.
Ayant déversé tout ce qu’il avait sur le cœur,Pinocchio entra dans la niche et s’endormit.