III
– Bonjour, Maria Dmitriévna ! criale cavalier d’une voix sonore et agréable. Comment vous plaît manouvelle emplette ?
Maria Dmitriévna s’approcha de lafenêtre :
– Ah ! le superbe cheval !dit-elle ; chez qui l’avez-vous acheté, Vladimir ?
– Chez l’officier de remonte. Il me l’afait payer cher, le brigand !
– Comment l’appelle-t-on ?
– Orlando !… Mais ce nom est bête,je veux le changer… Eh bien, eh bien, mon garçon ? Il esttoujours en mouvement !
Le cheval hennissait, piaffait et secouait sesnaseaux couverts d’écume.
– Lénotchka, caressez-le… N’ayez paspeur…
La petite fille allongea la main hors de lafenêtre ; mais Orlando se cabra tout d’un coup et se jeta decôté. Le cavalier ne perdit pas la tête, serra le cheval de sesgenoux, lui assena un coup de cravache sur le cou, et, malgré sarésistance, parvint à le ramener sous la croisée.
– Prenez garde, prenez garde !répétait Maria Dmitriévna.
– Lénotchka, caressez-le, reprit lecavalier ; je ne lui permettrai pas de faire à sa guise.
La petite fille tendit de nouveau sa main eteffleura timidement les naseaux frémissants d’Orlando, quitressaillait et rongeait son frein.
– Bravo ! cria MariaDmitriévna ; et maintenant, descendez et entrez à lamaison.
Le cavalier tourna brusquement son cheval,piqua des éperons, et, traversant la rue au petit galop, entra dansla cour. Une minute après, il se précipitait dans le salon enbrandissant sa cravache. Au même instant, sur le seuil d’une autreporte, apparaissait une jeune fille grande, svelte, avec de beauxcheveux noirs. C’était Lise, la fille aînée de MariaDmitriévna ; elle avait dix-neuf ans.