Chapitre 6Comment on fit un bel auto-da-fé pour empêcher les tremblements deterre, et comment Candide fut fessé.
Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quartsde Lisbonne, les sages du pays n’avaient pas trouvé un moyen plusefficace pour prévenir une ruine totale que de donner au peuple unbel auto-da-fé; il était décidé par l’université de Coïmbreque le spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu, engrande cérémonie, est un secret infaillible pour empêcher la terrede trembler.
On avait en conséquence saisi un Biscayen convaincu d’avoirépousé sa commère, et deux Portugais qui en mangeant un poulet enavaient arraché le lard: on vint lier après le dîner le docteurPangloss et son disciple Candide, l’un pour avoir parlé, et l’autrepour avoir écouté avec un air d’approbation: tous deux furent menésséparément dans des appartements d’une extrême fraîcheur, danslesquels on n’était jamais incommodé du soleil; huit jours aprèsils furent tous deux revêtus d’un san-benito, et on orna leurstêtes de mitres de papier: la mitre et le san-benito de Candideétaient peints de flammes renversées et de diables qui n’avaient niqueues ni griffes; mais les diables de Pangloss portaient griffeset queues, et les flammes étaient droites. Ils marchèrent enprocession ainsi vêtus, et entendirent un sermon très pathétique,suivi d’une belle musique en faux-bourdon. Candide fut fessé encadence, pendant qu’on chantait; le Biscayen et les deux hommes quin’avaient point voulu manger de lard furent brûlés, et Pangloss futpendu, quoique ce ne soit pas la coutume. Le même jour la terretrembla de nouveau avec un fracas épouvantable.
Candide, épouvanté, interdit, éperdu, tout sanglant, toutpalpitant, se disait à lui-même: « Si c’est ici le meilleur desmondes possibles, que sont donc les autres? Passe encore si jen’étais que fessé, je l’ai été chez les Bulgares. Mais, ô mon cherPangloss! le plus grand des philosophes, faut-il vous avoir vupendre sans que je sache pourquoi! Ô mon cher anabaptiste, lemeilleur des hommes, faut-il que vous ayez été noyé dans le port! ÔMlle Cunégonde! la perle des filles, faut-il qu’on vous ait fendule ventre! »
Il s’en retournait, se soutenant à peine, prêché, fessé, absouset béni, lorsqu’une vieille l’aborda et lui dit: « Mon fils, prenezcourage, suivez-moi. »