Chapitre 17ÉPILOGUE
ON ne peut s’empêcher de faire des conjectures. Reviendra-t-iljamais ? Il se peut qu’il se soit aventuré dans le passé etsoit tombé parmi les sauvages chevelus et buveurs de sang de l’âgede pierre ; dans les abîmes de la mer crétacée ; ou parmiles sauriens gigantesques, les immenses reptiles de l’époquejurassique. Il est peut-être maintenant – si je puis employer cettephrase – en train d’errer sur quelque écueil oolithique peuplé deplésiosaures, ou aux bords désolés des mers salines de l’âgetriasique. Ou bien, alla-t-il vers l’avenir, vers des âgesprochains, dans lesquels les hommes sont encore des hommes, mais oùles énigmes de notre époque et ses problèmes pénibles sontrésolus ? Dans la maturité de la race : car, pour ma proprepart, je ne puis croire que ces récentes périodes de timidesexpérimentations, de théories fragmentaires et de discorde mutuellesoient le point culminant où doive atteindre l’homme. Je dis : pourma propre part. Lui, je le sais – car la question avait étédébattue entre nous longtemps avant qu’il inventât sa Machine –,avait des idées décourageantes sur le Progrès de l’Humanité, et ilne voyait dans les successives transformations de la civilisationqu’un entassement absurde destiné, à la fin, à retomber et àdétruire ceux qui l’avaient construite. S’il en est ainsi, il nousreste de vivre comme s’il en était autrement. Mais pour moi,l’avenir est encore obscur et vide ; il est une vasteignorance, éclairée, à quelques endroits accidentels, par lesouvenir de son récit. Et j’ai conservé, pour mon réconfort, deuxétranges fleurs blanches – recroquevillées maintenant, brunies,sèches et fragiles –, pour témoigner que lorsque l’intelligence etla force eurent disparu, la gratitude et une tendresse mutuellesurvécurent encore dans le cœur de l’homme et de la femme.