Chapitre 20
Tom rentra chez lui de fort méchante humeur.Il se sentait tout triste et les premières paroles de sa tante luimontrèrent qu’il n’était pas encore au bout de ses tourments.
« Tom, j’ai bonne envie de t’écorchervif !
– Qu’est-ce que j’ai fait, tantePolly ?
– Ah ! tu trouves que tu n’as rienfait ! Voilà que je m’en vais comme une vieille imbécile chezSereny Harper pour lui raconter ton rêve et, pas plus tôt chezelle, j’apprends que Joe lui a dit que tu étais venu ici encachette et que tu avais écouté toute notre conversation. Maisenfin, Tom, je me demande ce qu’un garçon capable de faire deschoses pareilles pourra bien devenir dans la vie ? Je ne saispas ce que ça me fait de penser que tu m’as laissée aller chezSereny sans dire un mot. Tu ne t’es donc pas dit que j’allais mecouvrir de ridicule ? »
Tom, qui s’était trouvé très malin le matin aupetit déjeuner, retomba de son haut.
« Je regrette, tante, mais je… je n’avaispas pensé à cela.
– Ah ! mon enfant ! Tu nepenses jamais à rien ! Tu ne penses qu’à ce qui te feraplaisir. Tu as bien pensé à venir en pleine nuit de l’île Jacksonpour te moquer de nos tourments et tu as bien pensé à me jouer unbon tour en me racontant ton prétendu rêve, mais tu n’as pas penséune minute à nous plaindre et à nous épargner toutes cessouffrances.
– Tante Polly, je me rends comptemaintenant que je vous ai fait beaucoup de chagrin, mais je n’enavais pas l’intention. Tu peux me croire. Et puis, ce n’est pas parméchanceté et pour me moquer de vous tous que je suis venu icil’autre nuit.
– Alors, pourquoi es-tu venu ?
– Pour vous dire de ne pas vous inquiéterparce que nous n’étions pas noyés.
– Tom, Tom, je serais bien trop contentede pouvoir te croire, seulement tu sais bien toi-même que ce n’estpas vrai, ce que tu me dis là.
– Mais si, ma tante, je te le jure. Queje meure, si ce n’est pas vrai !
– Voyons, Tom, ne mens pas. Ça ne faitqu’aggraver ton cas.
– Ce n’est pas un mensonge, tante, c’estla vérité. Je voulais t’empêcher de te tourmenter, c’est uniquementpour ça que je suis venu.
– Je paierais cher pour que ce soit vrai,ça me ferait oublier bien des choses, mais ça ne tient pas debout.Pourquoi serais-tu venu et ne m’aurais-tu rien dit ?
– Tu comprends, tante Polly, j’avaisl’intention de te laisser un message, mais quand tu as parlé deservice funèbre, j’ai eu tout de suite l’idée d’assister à notrepropre enterrement en nous cachant dans l’église et, forcément, çaaurait raté si je t’avais prévenue d’une manière ou d’une autre.Alors, j’ai remis mon morceau d’écorce dans ma poche et je suisreparti.
– Quel morceau d’écorce ?
– Celui sur lequel j’avais écrit que nousétions partis pour devenir pirates. Je regrette bien maintenant quetu ne te sois pas réveillée quand je t’ai embrassée, jet’assure. »
Les traits de la vieille dame se détendirentet ses yeux s’emplirent d’une soudaine tendresse.
« C’est vrai, Tom, tu m’as bienembrassée, Tom ?
– Absolument vrai.
– Pourquoi m’as-tu embrassée,Tom ?
– Parce que je t’aime beaucoup et que tuavais tant de chagrin. »
Les mots sonnaient si vrais que la vieilledame ne put s’empêcher de dire avec un tremblement dans lavoix :
« Allons, Tom, viens m’embrasser etsauve-toi à l’école, et surtout tâche de ne plus me causer detracas. »
Dès qu’il fut parti, tante Polly se dirigeavers un placard et en sortit la malheureuse veste dans laquelle Tomavait exercé ses talents de pirate.
« Non, dit la vieille dame à haute voix.Je vais la remettre en place. Je sais que Tom a menti, mais il amenti pour me faire plaisir. Dieu lui pardonnera. Alors, ce n’estpas la peine de regarder dans ses poches. »
Elle posa la veste sur une chaise ets’éloigna. Mais la tentation était trop forte. Elle revint sur sespas et enfouit sa main dans la poche de Tom. Un moment plus tard,les joues ruisselantes de larmes, elle lisait le message écrit surun morceau d’écorce.
« Maudit polisson, murmura-t-elle. Je luipardonnerais encore, même s’il avait commis un million depéchés ! »