Chapitre 14
JE marchais, la tête basse, vide d’idées et de sensations,replié sur moi-même.
Un bruit sourd, égal et irrité me tira de ma rêverie. Je levaila tête et découvris la mer qui grondait à une cinquantaine de pasdevant moi. Mes pieds foulaient le sable des dunes. Agitées par lesderniers soubresauts de la tempête nocturne, les vaguesmoutonnaient jusqu’à l’horizon et venaient mourir lentement sur lelittoral plat. Je m’avançai légèrement et longeai la lisière que lamarée avait tracée sur le sable jaune, semé de débris d’algues, decoquillages et de carex, dont les bizarres serpentins dessinaientdes arabesques fantasques. Des mouettes aux ailes pointuessurgissaient de l’abîme des flots, voletaient, comme de grosflocons de neige, dans le ciel gris et nuageux, retombaientbrusquement, semblaient sauter de crête en crête et se perdaient denouveau, pareilles à des étincelles d’argent, au milieu des bandesd’écume blanche. Je m’aperçus bientôt qu’il y en avait quitournoyaient obstinément autour d’une grosse pierre, jetée là commepour meubler la monotonie de la grève. Des carex grossierspoussaient en touffes irrégulières d’un côté du rocher, et un peuplus loin, là où les tiges échevelées arrêtaient le sable desdunes, une masse sombre, oblongue, arrondie, d’assez faiblesdimensions, se profilait en noir sur le fond clair… Je regardaiplus attentivement… Pas de doute, il y avait une forme immobile,étendue tout près du roc… Ses contours devenaient plus nets àmesure que je m’en approchais…
Je n’en étais plus qu’à une trentaine de pas à peine…
Un corps humain ; probablement celui d’un noyé, échoué surla grève.
Je franchis rapidement la distance qui m’en séparait encore.
Le baron !… Mon père !… Je m’arrêtai, pétrifié,comprenant subitement que depuis le réveil j’avais été guidé parune force mystérieuse… Et, pendant quelques instants, il n’y eutrien, dans mon âme, que le murmure régulier de la mer et uneterreur muette devant le destin qui avait pris possession demoi…