Chapitre 12
Gemma ne goûtait pas beaucoup Hoffmann et même elle le trouvaitennuyeux !
Sa nature claire de méridionale restait réfractaire au côtébrumeux et fantastique du conteur.
– Tous ces contes sont bons pour les enfants !disait-elle non sans dédain.
Elle se plaignait aussi du manque de poésie d’Hoffmann. Pourtantune de ses nouvelles lui plaisait beaucoup, tout au moins lecommencement, car elle en avait oublié la fin, si même elle l’avaitlue.
C’était l’histoire d’un jeune homme qui rencontre par hasard,peut-être dans une confiserie – une jeune fille d’une grandebeauté, une Grecque. Elle est accompagnée d’un vieillard mystérieuxet bizarre.
Le jeune homme tombe amoureux à première vue de la jeune fille,et elle le regarde d’un air suppliant, comme pour lui demander dela délivrer…
Le jeune homme s’absente pour quelques instants, et lorsqu’ilrentre dans la confiserie, la jeune fille et le vieillard ontdisparu ; il s’élance à leur poursuite, mais tous ses effortspour les atteindre restent vains.
La belle jeune fille est pour jamais perdue pour lui ; etpourtant il lui est impossible d’oublier le regard suppliantqu’elle attacha sur lui, et il est rongé par la pensée quepeut-être le bonheur de sa vie a glissé entre ses doigts.
Ce n’est pas ainsi que finit le conte d’Hoffmann, mais tel estle dénouement qui était resté gravé dans la mémoire de Gemma.
– Il me semble, ajouta-t-elle, que des rencontres et desséparations semblables arrivent plus souvent que nous ne lepensons.
Sanine ne répondit pas à cette remarque, mais au bout dequelques instants il amena la conversation sur M. Kluber…
C’était la première fois qu’il le mentionnait, il ne lui étaitpas encore arrivé de penser au fiancé de Gemma.
À son tour la jeune fille ne répondit pas et resta pensive,mordillant légèrement l’ongle de l’index et regardant de côté.Enfin elle fit l’éloge de son fiancé, parla de la partie de plaisirqu’il avait projetée pour le lendemain, et jetant un regard pleinde vivacité sur Sanine se tut de nouveau.
Cette fois le jeune Russe ne trouva plus rien à dire.
Emilio entra dans la chambre en courant si bruyamment, qu’ilréveilla Frau Lénore.
Sanine fut enchanté de l’arrivée de son jeune ami.
Frau Lénore se leva de son fauteuil, et Pantaleone entra pourannoncer que le dîner était servi.
L’ami de la maison, l’ex-chanteur et le domestique remplissaitencore le rôle de cuisinier.