Chapitre 2DEUXIÈME AVANT-PROPOS (PHILOSOPHIQUE) EN MANIÈRE D’EXCUSE
L’idée ou plutôt le conseil d’écrire m’est venu de mon révérendami don Eligio Pellegrinotto, qui a présentement en garde leslivres de Boccamazza, et auquel je confierai ce manuscrit à peineterminé, s’il l’est jamais.
Je l’écris ici, dans la petite église désaffectée, sous lalumière qui me vient de la lanterne, là-haut, de la coupole ;ici, dans l’abside réservée au bibliothécaire et entourée d’uneclôture basse en bois, à colonnettes, tandis que don Eligios’ébroue sous le fardeau, qu’il a héroïquement assumé, de mettre unpeu d’ordre dans cette véritable babylone de livres. Je crains fortqu’il n’en vienne jamais à bout.
Maints livres curieux et plaisants ont été ainsi pêchés sur lesrayons de la bibliothèque par don Eligio Pellegrinotto, grimpé toutle long du jour sur une échelle de lampiste. Chaque fois qu’il entrouve un, il le lance d’en haut, élégamment, sur la grande tablequi est au milieu ; la petite église en retentit ; unnuage de poussière s’élève, d’où deux ou trois araignées s’enfuientépouvantées ; j’accours de l’abside, enjambant labalustrade ; je donne d’abord, avec le livre lui-même, lachasse aux araignées tout par la grande table poudreuse, puis jel’ouvre et je me mets à le parcourir.
Ainsi, peu à peu, j’ai pris goût à semblable lecture. À présent,don Eligio me dit que mon livre devrait être conduit sur le modèlede ceux qu’il va dénichant dans la bibliothèque.
Tout suant et poussiéreux, mon révérend ami descend de l’échelleet vient prendre une gorgée d’air dans le jardinet, qu’il a trouvémoyen d’improviser ici, derrière l’abside, protégé tout à l’entourpar des palissades et des grillages.
Eh bien ! en vertu de l’étrangeté de mon cas, je parleraide moi, mais le plus brièvement qu’il me sera possible,c’est-à-dire en me bornant à donner les renseignements quej’estimerai nécessaires.
Quelques-uns d’entre eux, certes, ne me font guèrehonneur ; mais je me trouve maintenant dans une condition siexceptionnelle que je puis me considérer comme déjà hors de la vie,donc sans obligations et sans scrupules d’aucune sorte.
Commençons.