Chapitre 4Guerre déclarée.
Le lendemain, en l’honneur des noces, grandbanquet. Mais, comme le repas finissait à peine, on vit quatrecavaliers accourir au triple galop de leurs chevaux.
Ils portaient des lances ornées de banderolesblanches.
Ils les plantèrent devant l’entrée du villageet attendirent.
Tout le monde sortit en tumulte pour savoir cedont il s’agissait.
Les quatre guerriers étaient des Ours-Noirs,tous chefs.
L’un d’eux était le fils du sachem qui,presque aveugle, lui laissait le commandement des expéditions.
On lui donnait honorairement le titre. Quandil vit tout le monde dehors, il s’avança.
À très haute voix, il dit :
– Nous avions dessein d’épouser lesfilles du sachem des Ours-Gris.
» Nous avions déclaré nos intentions etles mariages devaient se conclure.
Le sachem des Ours-Gris protesta avecvéhémence.
– Je n’ai jamais dit oui !s’écria-t-il. Qui le prétendrait, mentirait.
» Quand on demande à un père sa fille enmariage, il en est flatté et il ne décourage pas les prétendants,quitte à choisir.
» J’ai choisi.
» Qui peut m’en blâmer ?
– Je pourrais dire que tu as eu tort demarier des Ourses avec des hommes blancs que tu ne connais pas.
– Je connais La Taupe-Renardière.
» Je connais le Bois-Brûlé.
» Ce sont deux honnêtes trappeurs,incapables de mentir.
» Ils m’ont dit que ces blancs étaienttrès bons et je suis sûr qu’ils ont dit vrai et que mes fillesseront très heureuses avec ces hommes qui, en leur pays sont richeset au service d’un très grand chef.
» Les cœurs de mes filles ont volé versles hommes blancs.
» Refuser de les marier, c’était arrêterd’une balle le vol de leur cœur et je ne pouvais pas faire pareillechose, parce que je suis un bon père.
Le jeune sachem dit :
– Je ne t’en veux pas.
» Je ne veux pas te faire la guerre.
» Mais je veux parler aux blancs.
Et s’adressant à La Renardière :
– Trappeur, dit-il, demande aux blancss’ils veulent céder leurs femmes de bon gré, si non nous lesprendrons de force avec leurs scalps.
La Renardière se mit à rire :
– Je ne traduirai pas ta demande qui estridicule ! fit-il.
Le jeune sachem, un guerrier superbe, auxtraits durs, à l’air féroce, mais très digne, ditfermement :
– Traduis au moins la menace ; je neveux pas que l’on m’accuse d’avoir traîtreusement attaqué ceshommes habillés de rouge comme les soldats anglais.
– Ils seront prévenus, sachem.
– Dois-je compter que toi et leBois-Brûlé vous serez contre nous ?
– Nous sommes les guides de cesblancs ; nous les défendrons.
Montrant ses mocassins :
– Tu vois combien de scalps j’ai pris, ôjeune Ours-Noir.
» Le tien aura bientôt place d’honneurparmi ceux qui ornent mon mollet gauche où il en manque un pourfaire la paire avec ceux du mollet droit.
– Mais… enfin… parle au blanc.
La Renardière aux piqueurs :
– Ces quatre Ours-Noirs vous somment deleur livrer vos femmes.
» Si vous refusez, c’est la guerre.
– Va pour la guerre ! dit gaiementLa Futaie.
» Je ne serais pas fâché d’avoir quelquesscalps à montrer aux bons bourgeois de Fontainebleau.
La Rosée opina du bonnet ; mais LaFeuille en colère s’écria :
– Oh ! il veut prendre nos femmes,cet Ours-Noir.
» Qu’il vienne !
» Je me paierai sa tête !
La Renardière traduisit les réponses ;mais le jeune sachem, formaliste jusqu’au bout, fitobserver :
– Il y en a un qui n’a rien dit.
Le trappeur :
– Monsieur La Rosée !
– Quoi ?
– L’Ours-Noir veut que vous lui disiezquelque chose.
La Rosée pas patient :
– De ma part, dites-lui… zut !
– C’est bien, lui dit le jeune sachem.Les trois hommes rouges mourront tout les trois ; ils l’aurontvoulu.
Il déchira les pavillons blancs des lances etil piqua des lambeaux d’étoffe rouge dans le fer des lances.
Puis, avec les trois chefs, il se retira trèsfièrement.