Chapitre 7Fauchelevent devient jardinier à Paris
Fauchelevent s’était démis la rotule dans sachute. Le père Madeleine le fit transporter dans une infirmeriequ’il avait établie pour ses ouvriers dans le bâtiment même de safabrique et qui était desservie par deux sœurs de charité. Lelendemain matin, le vieillard trouva un billet de mille francs sursa table de nuit, avec ce mot de la main du père Madeleine :Je vous achète votre charrette et votre cheval. Lacharrette était brisée et le cheval était mort. Faucheleventguérit, mais son genou resta ankylosé. M. Madeleine, par lesrecommandations des sœurs et de son curé, fit placer le bonhommecomme jardinier dans un couvent de femmes du quartier Saint-Antoineà Paris.
Quelque temps après, M. Madeleine futnommé maire. La première fois que Javert vit M. Madeleinerevêtu de l’écharpe qui lui donnait toute autorité sur la ville, iléprouva cette sorte de frémissement qu’éprouverait un dogue quiflairerait un loup sous les habits de son maître. À partir de cemoment, il l’évita le plus qu’il put. Quand les besoins du servicel’exigeaient impérieusement et qu’il ne pouvait faire autrement quede se trouver avec M. le maire, il lui parlait avec un respectprofond.
Cette prospérité créée à Montreuil-sur-mer parle père Madeleine avait, outre les signes visibles que nous avonsindiqués, un autre symptôme qui, pour n’être pas visible, n’étaitpas moins significatif. Ceci ne trompe jamais. Quand la populationsouffre, quand le travail manque, quand le commerce est nul, lecontribuable résiste à l’impôt par pénurie, épuise et dépasse lesdélais, et l’état dépense beaucoup d’argent en frais de contrainteet de rentrée. Quand le travail abonde, quand le pays est heureuxet riche, l’impôt se paye aisément et coûte peu à l’état. On peutdire que la misère et la richesse publiques ont un thermomètreinfaillible, les frais de perception de l’impôt. En sept ans, lesfrais de perception de l’impôt s’étaient réduits des trois quartsdans l’arrondissement de Montreuil-sur-mer, ce qui faisaitfréquemment citer cet arrondissement entre tous par M. deVillèle, alors ministre des finances.
Telle était la situation du pays, lorsqueFantine y revint. Personne ne se souvenait plus d’elle.Heureusement la porte de la fabrique de M. Madeleine étaitcomme un visage ami. Elle s’y présenta, et fut admise dansl’atelier des femmes. Le métier était tout nouveau pour Fantine,elle n’y pouvait être bien adroite, elle ne tirait donc de sajournée de travail que peu de chose, mais enfin cela suffisait, leproblème était résolu, elle gagnait sa vie.