Chapitre XIV – Où on lira le nom de lamaîtresse d’Enjolras
Courfeyrac, assis sur un pavé à côtéd’Enjolras, continuait d’insulter le canon, et chaque fois quepassait, avec son bruit monstrueux, cette sombre nuée deprojectiles qu’on appelle la mitraille, il l’accueillait par unebouffée d’ironie.
– Tu t’époumones, mon pauvre vieuxbrutal, tu me fais de la peine, tu perds ton vacarme. Ce n’est pasdu tonnerre, ça. C’est de la toux.
Et l’on riait autour de lui.
Courfeyrac et Bossuet, dont la vaillante bellehumeur croissait avec le péril, remplaçaient, comme madame Scarron,la nourriture par la plaisanterie, et, puisque le vin manquait,versaient à tous de la gaîté.
– J’admire Enjolras, disait Bossuet. Satémérité impassible m’émerveille. Il vit seul, ce qui le rendpeut-être un peu triste ; Enjolras se plaint de sa grandeurqui l’attache au veuvage. Nous autres, nous avons tous plus oumoins des maîtresses qui nous rendent fous, c’est-à-dire braves.Quand on est amoureux comme un tigre, c’est bien le moins qu’on sebatte comme un lion. C’est une façon de nous venger des traits quenous font mesdames nos grisettes. Roland se fait tuer pour fairebisquer Angélique[19]. Tousnos héroïsmes viennent de nos femmes. Un homme sans femme, c’est unpistolet sans chien ; c’est la femme qui fait partir l’homme.Eh bien, Enjolras n’a pas de femme. Il n’est pas amoureux, et iltrouve le moyen d’être intrépide. C’est une chose inouïe qu’onpuisse être froid comme la glace et hardi comme le feu.
Enjolras ne paraissait pas écouter, maisquelqu’un qui eût été près de lui l’eût entendu murmurer àdemi-voix : Patria.
Bossuet riait encore quand Courfeyracs’écria :
– Du nouveau !
Et, prenant une voix d’huissier qui annonce,il ajouta :
– Je m’appelle Pièce de Huit.
En effet, un nouveau personnage venaitd’entrer en scène. C’était une deuxième bouche à feu.
Les artilleurs firent rapidement la manœuvrede force, et mirent cette seconde pièce en batterie près de lapremière.
Ceci ébauchait le dénoûment.
Quelques instants après, les deux pièces,vivement servies, tiraient de front contre la redoute ; lesfeux de peloton de la ligne et de la banlieue soutenaientl’artillerie.
On entendait une autre canonnade à quelquedistance. En même temps que deux pièces s’acharnaient sur laredoute de la rue de la Chanvrerie, deux autres bouches à feu,braquées, l’une rue Saint-Denis, l’autre rue Aubry-le-Boucher,criblaient la barricade Saint-Merry. Les quatre canons se faisaientlugubrement écho.
Les aboiements des sombres chiens de la guerrese répondaient.
Des deux pièces qui battaient maintenant labarricade de la rue de la Chanvrerie, l’une tirait à mitraille,l’autre à boulet.
La pièce qui tirait à boulet était pointée unpeu haut et le tir était calculé de façon que le boulet frappait lebord extrême de l’arête supérieure de la barricade, l’écrêtait, etémiettait les pavés sur les insurgés en éclats de mitraille.
Ce procédé de tir avait pour but d’écarter lescombattants du sommet de la redoute, et de les contraindre à sepelotonner dans l’intérieur ; c’est-à-dire que cela annonçaitl’assaut.
Une fois les combattants chassés du haut de labarricade par le boulet et des fenêtres du cabaret par lamitraille, les colonnes d’attaque pourraient s’aventurer dans larue sans être visées, peut-être même sans être aperçues, escaladerbrusquement la redoute, comme la veille au soir, et, quisait ? la prendre par surprise.
– Il faut absolument diminuerl’incommodité de ces pièces, dit Enjolras, et il cria :« Feu sur les artilleurs ! »
Tous étaient prêts. La barricade, qui setaisait depuis si longtemps, fit feu éperdument, sept ou huitdécharges se succédèrent avec une sorte de rage et de joie, la rues’emplit d’une fumée aveuglante, et, au bout de quelques minutes, àtravers cette brume toute rayée de flamme, on put distinguerconfusément les deux tiers des artilleurs couchés sous les rouesdes canons. Ceux qui étaient restés debout continuaient de servirles pièces avec une tranquillité sévère ; mais le feu étaitralenti.
– Voilà qui va bien, dit Bossuet àEnjolras. Succès.
Enjolras hocha la tête et répondit :
– Encore un quart d’heure de ce succès,et il n’y aura plus dix cartouches dans la barricade.
Il paraît que Gavroche entendit ce mot.