Chapitre XVII – Mortuus pater filiummoriturum expectat
[26]Mariuss’était élancé hors de la barricade. Combeferre l’avait suivi. Maisil était trop tard. Gavroche était mort. Combeferre rapporta lepanier de cartouches ; Marius rapporta l’enfant.
Hélas ! pensait-il, ce que le père avaitfait pour son père, il le rendait au fils ; seulementThénardier avait rapporté son père vivant ; lui, il rapportaitl’enfant mort.
Quand Marius rentra dans la redoute avecGavroche dans ses bras, il avait, comme l’enfant, le visage inondéde sang.
À l’instant où il s’était baissé pour ramasserGavroche, une balle lui avait effleuré le crâne ; il ne s’enétait pas aperçu.
Courfeyrac défit sa cravate et en banda lefront de Marius.
On déposa Gavroche sur la même table queMabeuf, et l’on étendit sur les deux corps le châle noir. Il y eneut assez pour le vieillard et pour l’enfant.
Combeferre distribua les cartouches du panierqu’il avait rapporté.
Cela donnait à chaque homme quinze coups àtirer.
Jean Valjean était toujours à la même place,immobile sur sa borne. Quand Combeferre lui présenta ses quinzecartouches, il secoua la tête.
– Voilà un rare excentrique, ditCombeferre bas à Enjolras. Il trouve moyen de ne pas se battre danscette barricade.
– Ce qui ne l’empêche pas de la défendre,répondit Enjolras.
– L’héroïsme a ses originaux, repritCombeferre.
Et Courfeyrac, qui avait entendu,ajouta :
– C’est un autre genre que le pèreMabeuf.
Chose qu’il faut noter, le feu qui battait labarricade en troublait à peine l’intérieur. Ceux qui n’ont jamaistraversé le tourbillon de ces sortes de guerre, ne peuvent se faireaucune idée des singuliers moments de tranquillité mêlés à cesconvulsions. On va et vient, on cause, on plaisante, on flâne.Quelqu’un que nous connaissons a entendu un combattant lui dire aumilieu de la mitraille : Nous sommes ici comme à undéjeuner de garçons. La redoute de la rue de la Chanvrerie,nous le répétons, semblait au dedans fort calme. Toutes lespéripéties et toutes les phases avaient été ou allaient êtreépuisées. La position, de critique, était devenue menaçante, et, demenaçante, allait probablement devenir désespérée. À mesure que lasituation s’assombrissait, la lueur héroïque empourprait de plus enplus la barricade. Enjolras, grave, la dominait, dans l’attituded’un jeune Spartiate dévouant son glaive nu au sombre génieÉpidotas.
Combeferre, le tablier sur le ventre, pansaitles blessés ; Bossuet et Feuilly faisaient des cartouches avecla poire à poudre cueillie par Gavroche sur le caporal mort, etBossuet disait à Feuilly : Nous allons bientôt prendrela diligence pour une autre planète ;Courfeyrac, sur les quelques pavés qu’il s’était réservés prèsd’Enjolras, disposait et rangeait tout un arsenal, sa canne à épée,son fusil, deux pistolets d’arçon et un coup de poing, avec le soind’une jeune fille qui met en ordre un petit dunkerque. JeanValjean, muet, regardait le mur en face de lui. Un ouvriers’assujettissait sur la tête avec une ficelle un large chapeau depaille de la mère Hucheloup, de peur des coups de soleil,disait-il. Les jeunes gens de la Cougourde d’Aix devisaient gaîmententre eux, comme s’ils avaient hâte de parler patois une dernièrefois. Joly, qui avait décroché le miroir de la veuve Hucheloup, yexaminait sa langue. Quelques combattants, ayant découvert descroûtes de pain, à peu près moisies, dans un tiroir, les mangeaientavidement. Marius était inquiet de ce que son père allait luidire.