VIII
Dans une auberge qui longe la frontière, desPolonais se sont rassemblés et font la fête depuis déjà plusieursjours. On se demande pourquoi il y a là tant de cescanailles ; sans doute se sont-ils groupés en vue de quelqueincursion. Certains sont armés du mousquet ; les éperonss’entrechoquent, les sabres cliquètent, les sires de Polognes’amusent et fanfaronnent, vantent leurs hauts faits inouïs,tournent en dérision l’orthodoxie, appellent les Ukrainiens leursserfs, se frisent gravement les moustaches et gravement, avec unorgueilleux port de tête, se vautrent sur les bancs. Ils ont aveceux un de leurs prêtres, mais cet ecclésiastique est de la mêmefarine que ses compagnons. Sa mine n’est même pas celle d’un hommed’église ; il boit et se livre à la débauche comme le reste etsa langue immonde tient des propos orduriers. La valetaille ne lecède en rien aux seigneurs ; ces gueux ont retroussé lesmanches de leurs souquenilles déchirées et abattent de l’atoutcomme s’ils s’acquittaient d’une besogne de capitale importance.Ils jouent, se lancent des cartes à la figure ; ces femmesmariées qu’ils ont avec eux, ils les ont enlevées à autrui. Les unsvocifèrent ; d’autres en viennent aux mains. Les gentilshommesont le diable au corps et font les quatre cents coups ; ilsremorquent un Juif par la barbe, lui peignent une croix sur sonfront impur, ils tirent à blanc sur les bonnes femmes et dansent lacracovienne avec leur prêtre obscène. Les Tartares eux-mêmes n’ontjamais mené conduite aussi scandaleuse en terre russe ; l’onvoit bien que Dieu, en expiation de ses péchés, l’a vouée à subirun pareil opprobre. Par-dessus ce tapage infernal, l’on entendparler de la propriété du sire Danilo, sur l’autre rive du Dniépr,et de sa jolie femme… Ce n’est point pour quelque bonne action quecette clique s’est rassemblée…