Scène III
Bérénice, Antiochus, Arsace, Phénice
Bérénice
Hé quoi, Seigneur? vous n’êtes point parti?
Antiochus
Madame, je vois bien que vous êtes déçue,
Et que c’était César que cherchait votre vue.
Mais n’accusez que lui, si malgré mes adieux
De ma présence encor j’importune vos yeux.
Peut-être en ce moment je serais dans Ostie,
S’il ne m’eût de sa cour défendu la sortie.
Bérénice
Il vous cherche vous seul. Il nous évite tous.
Antiochus
Il ne m’a retenu que pour parler de vous.
Bérénice
De moi, Prince?
Antiochus
Oui, Madame.
Bérénice
Et qu’a-t-il pu vous dire?
Antiochus
Mille autres mieux que moi pourront vous en instruire.
Bérénice
Quoi, Seigneur?…
Antiochus
Suspendez votre ressentiment.
D’autres, loin de se taire en ce même moment,
Triompheraient peut-être, et pleins de confiance,
Céderaient avec joie à votre impatience.
Mais moi, toujours tremblant, moi, vous le savez bien,
A qui votre repos est plus cher que le mien,
Pour ne le point troubler, j’aime mieux vous déplaire,
Et crains votre douleur plus que votre colère.
Avant la fin du jour vous me justifierez.
Adieu, Madame.
Bérénice
O ciel! quel discours! Demeurez,
Prince, c’est trop cacher mon trouble à votre vue:
Vous voyez devant vous une reine éperdue,
Qui, la mort dans le sein, vous demande deux mots.
Vous craignez, dites-vous, de troubler mon repos,
Et vos refus cruels, loin d’épargner ma peine,
Excitent ma douleur, ma colère, ma haine.
Seigneur, si mon repos vous est si précieux,
Si moi-même jamais je fus chère à vos yeux,
Eclaircissez le trouble où vous voyez mon âme:
Que vous a dit Titus?
Antiochus
Au nom des dieux, Madame…
Bérénice
Quoi! vous craignez si peu de me désobéir?
Antiochus
Je n’ai qu’à vous parler pour me faire haïr.
Bérénice
Je veux que vous parliez.
Antiochus
Dieux! quelle violence!
Madame, encore un coup, vous louerez mon silence.
Bérénice
Prince, dès ce moment contentez mes souhaits,
Ou soyez de ma haine assuré pour jamais.
Antiochus
Madame, après cela, je ne puis plus me taire.
Eh bien, vous le voulez, il faut vous satisfaire.
Mais ne vous flattez point: je vais vous annoncer
Peut-être des malheurs où vous n’osez penser.
Je connais votre cœur: vous devez vous attendre
Que je le vais frapper par l’endroit le plus tendre.
Titus m’a commandé…
Bérénice
Quoi?
Antiochus
De vous déclarer
Qu’à jamais l’un de l’autre il faut vous séparer.
Bérénice
Nous séparer? Qui? Moi? Titus de Bérénice?
Antiochus
Il faut que devant vous je lui rende justice:
Tout ce que dans un cœur sensible et généreux
L’amour au désespoir peut rassembler d’affreux,
Je l’ai vu dans le sien. Il pleure; il vous adore;
Mais enfin que lui sert de vous aimer encore?
Une reine est suspecte à l’empire romain.
Il faut vous séparer, et vous partez demain.
Bérénice
Nous séparer! Hélas, Phénice!
Phénice
Eh bien, Madame?
Il faut ici montrer la grandeur de votre âme.
Ce coup sans doute est rude; il doit vous étonner.
Bérénice
Après tant de serments, Titus m’abandonner!
Titus qui me jurait… Non, je ne le puis croire:
Il ne me quitte point, il y va de sa gloire.
Contre son innocence on veut me prévenir.
Ce piège n’est tendu que pour nous désunir.
Titus m’aime, Titus ne veut point que je meure.
Allons le voir: je veux lui parler tout à l’heure,
Allons.
Antiochus
Quoi? vous pourriez ici me regarder…
Bérénice
Vous le souhaitez trop pour me persuader.
Non, je ne vous crois point. Mais quoi qu’il en puisse être,
Pour jamais à mes yeux gardez-vous de paraître.
(A Phénice.)
Ne m’abandonne pas dans l’état où je suis.
Hélas! pour me tromper je fais ce que je puis.