Chapitre 41
Je mis aussitôt mon habit de voyage, après l’avoir examiné avecun œil de complaisance ; et ce fut alors que je résolus defaire un chapitre ad hoc, pour le faire connaître au lecteur. Laforme et l’utilité de ces habits étant assez généralement connues,je traiterai plus particulièrement de leur influence sur l’espritdes voyageurs. – Mon habit de voyage pour l’hiver est fait del’étoffe la plus chaude et la plus moelleuse qu’il m’ait étépossible de trouver ; il m’enveloppe entièrement de la têteaux pieds ; et lorsque je suis dans mon fauteuil, les mainsdans mes poches et la tête enfoncée dans le collet de l’habit, jeressemble à la statue de Vishnou sans pieds et sans mains,qu’on voit dans les pagodes des Indes.
On taxera, si l’on veut, de préjugé, l’influence que j’attribueaux habits de voyage sur les voyageurs ; ce que je puis direde certain à cet égard, c’est qu’il me paraîtrait aussi ridiculed’avancer d’un seul pas mon voyage autour de ma chambre, revêtu demon uniforme et l’épée au côté, que de sortir et d’aller dans lemonde en robe de chambre. – Lorsque je me vois ainsi habillésuivant les rigueurs de la pragmatique, non seulement je ne seraispas à même de continuer mon voyage, mais je crois que je ne seraispas même en état de lire ce que j’en ai écrit jusqu’à présent, etmoins encore de le comprendre.
Mais cela vous étonne-t-il ? Ne volt-on pas tous les joursdes personnes qui se croient malades parce qu’elles ont la barbelongue, ou parce que quelqu’un s’avise de leur trouver l’air maladeet de le dire ? Les vêtements ont tant d’influence surl’esprit des hommes qu’il est des valétudinaires qui se trouventbeaucoup mieux lorsqu’ils se voient en habit neuf et en perruquepoudrée : on en voit qui trompent ainsi le public et eux-mêmes parune parure soutenue ; – ils meurent un beau matin toutcoiffés, et leur mort frappe tout le monde.
Enfin, dans la classe des hommes parmi lesquels je vis, combienn’en est-il pas qui, se voyant parés d’un uniforme, se croientfermement officiers, – jusqu’au moment où l’apparition inattenduede l’ennemi les détrompe ? – Il y a plus : s’il plaît au roide permettre à l’un d’eux d’ajouter à son habit une certainebroderie, voilà qu’il se croit un général, et toute l’armée luidonne ce titre, sans rire, tant l’influence de l’habit est fortesur l’imagination humaine.
L’exemple suivant prouvera mieux encore ce que j’avance.
On oubliait quelquefois de faire avertir plusieurs joursd’avance le comte de … qu’il devait monter la garde : un caporalallait l’éveiller de grand matin le jour même où il devait lamonter, et lui annoncer cette triste nouvelle ; mais l’idée dese lever tout de suite, de mettre ses guêtres, et de sortir ainsisans y avoir pensé la veille, le troublait tellement qu’il aimaitmieux faire dire qu’il était malade, et ne pas sortir de chez lui.Il mettait donc sa robe de chambre et renvoyait leperruquier ; cela lui donnait un air pâle, malade, quialarmait sa femme et toute la famille. – Il se trouvait réellementlui-même un peu défait ce jour-là.
Il le disait à tout le monde, un peu pour soutenir la gageure,un peu aussi parce qu’il croyait l’être tout de bon. –Insensiblement l’influence de la robe de chambre opérait : lesbouillons qu’il avait pris, bon gré, mal gré, lui causaient desnausées ; bientôt les parents et amis envoyaient demander desnouvelles : il n’en fallait pas tant pour le mettre décidément aulit.
Le soir, le docteur Ranson lui trouvait le poulsconcentré, et ordonnait la saignée pour le lendemain. Sile service avait duré un mois de plus, c’en était fait dumalade.
Qui pourrait douter de l’influence des habits de voyage sur lesvoyageurs, lorsqu’on réfléchira que le pauvre comte … pensa plusd’une fois faire le voyage de l’autre monde pour avoir mis mal àpropos sa robe de chambre dans celui-ci ?