Chapitre 15
« Tiens, Joannetti, lui dis-je, raccroche ce portrait.» Il m’avait aidé à le nettoyer, et ne se doutait non plus de toutce qui a produit le chapitre du portrait que de ce qui se passedans la lune. C’était lui qui de son propre mouvement m’avaitprésenté l’éponge mouillée, et qui, par cette démarche, enapparence indifférente, avait fait parcourir à mon âme centmillions de lieues en un instant. Au lieu de le remettre à saplace, il le tenait pour l’essuyer à son tour. – Une difficulté, unproblème à résoudre, lui donnait un air de curiosité que jeremarquai. « Voyons, lui dis-je, que trouves-tu à redire à ceportrait ? – Oh ! rien, monsieur. – Mais encore ? »Il le posa debout sur une des tablettes de mon bureau ; puiss’éloignant de quelques pas : « Je voudrais, dit-il, que Monsieurm’expliquât pourquoi ce portrait me regarde toujours, quel que soitl’endroit de la chambre où je me trouve. Le matin, lorsque je faisle lit, sa figure se tourne vers moi, et si je vais à la fenêtre,elle me regarde encore et me suit des yeux en chemin. – En sorte,Joannetti, lui dis-je, que si ma chambre était pleine demonde, cette belle dame lorgnerait de tout côté et tout le monde àla fois ? – Oh ! oui, monsieur. – Elle sourirait auxallants et aux venants tout comme à moi ? » Joannettine répondit rien. – Je m’étendis dans mon fauteuil, et baissant latête, je me livrai aux méditations les plus sérieuses. – Quel traitde lumière ! Pauvre amant ! tandis que tu te morfondsloin de ta maîtresse, auprès de laquelle tu es peut-être déjàremplacé, tandis que tu fixes avidement tes yeux sur son portraitet que tu t’imagines (au moins en peinture) être le seul regardé,la perfide effigie, aussi infidèle que l’original, porte sesregards sur tout ce qui l’entoure, et sourit à tout le monde.
Voilà une ressemblance morale entre certains portraits et leurmodèle, qu’aucun philosophe, aucun peintre, aucun observateurn’avait encore aperçue.
Je marche de découvertes en découvertes.