Chapitre 10
À partir de cette soirée, une vie nouvellecommença pour Alexis Alexandrovitch et sa femme. Rien departiculier en apparence : Anna continuait à aller dans lemonde, surtout chez la princesse Betsy, et à rencontrer Wronskypartout ; Alexis Alexandrovitch s’en apercevait sans pouvoirl’empêcher. À chacune de ses tentatives d’explication, elleopposait un étonnement rieur absolument impénétrable.
Rien n’était changé extérieurement, mais leursrapports l’étaient du tout au tout. Alexis Alexandrovitch, si fortquand il s’agissait des affaires de l’État, se sentait iciimpuissant. Il attendait le coup final, tête baissée et résignécomme un bœuf à l’abattoir. Lorsque ces pensées lui revenaient, ilse disait qu’il fallait essayer encore une fois ce que la bonté, latendresse, le raisonnement pourraient pour sauver Anna et laramener ; chaque jour il se proposait de lui parler ;mais, aussitôt qu’il tentait de le faire, le même esprit de mal etde mensonge qui la possédait s’emparait également de lui, et ilparlait autrement qu’il n’aurait voulu le faire. Involontairementil reprenait un ton de persiflage et semblait se moquer de ceux quiauraient parlé comme lui. Ce n’était pas sur ce ton-là que leschoses qu’il avait à dire pouvaient être exprimées…