Chapitre 17LE RENOUVEAU
La seconde semaine d’avril fut d’uneextrême douceur dans tout le Marais de Vendée, et le printempss’annonça. C’était le premier, celui de l’épine noire et dessaules. Ils n’étaient pas encore fleuris, mais en boutons. Et lesbourgeons, avant les fleurs, ont un parfum. Il flottait sur lacampagne. Toute la mousse, dans les prés bas d’où l’eau s’étaitretirée, levait ses pyramides à ailettes entre les brins nouveauxde l’herbe. Le vanneau faisait son nid. Les chevaux, qu’onremettait dans les pâturages, galopaient au soleil sur les bergesraffermies. Les mares étaient bleues, comme les nuages étaientblancs, parce que l’heure joyeuse avait sonné.
Une après-midi de cette semaine où lemonde renaissait, Toussaint Lumineau, à la barrière de son chemin,attendait le retour de l’aînée des Michelonne, qu’il avait envoyée,huit jours auparavant, au bourg des Châteliers. Car la Michelonneavait écrit, elle avait réussi dans son ambassade, elle ramenait duBocage l’humble travailleur qui serait l’époux de Rousille, quiallait être le soutien et bientôt le maître de laFromentière. Depuis le matin, Véronique était partie au-devant desa sœur. Elle avait emmené Rousille. Et le moment approchait oùtous ensemble, dans la carriole traînée par la Rousse, ilsapparaîtraient là-bas, au tournant de la route, entre lesdeux champs de blé qui ondulaient au vent.
Le métayer attendait chez lui, sur sondomaine, appuyé à la barrière qui avait laissé passer, hélas !pour ne plus revenir, tous les fils de la ferme, et qu’il voulaitouvrir lui-même aux arrivants. Certes son cœur étaittriste. La vie l’avait durement traité. L’avenir ne lerassurait guère. La terre ne serait-elle pas vendue bientôt etlivrée à l’aventure ? En ce moment même, prêt à accueillirceux qu’il appelait pour lui succéder, Toussaint Lumineaupouvait-il chasser la pensée que la longue traditionprenait fin, et que le nom de sa famille et celui de sa métairie,inséparables depuis des siècles, ne se confondraient plusdésormais ?
Cependant, il était de trop vieille ettrop bonne race pour ne plus espérer. Le sang qui coulait dans sesveines enfermait, comme le grain, un peu d’éternellejeunesse. On pouvait la croire morte, et elle s’émutencore.
Un bruit sourd et précipité, pareil àcelui que font les hommes qui battent au fléau, s’éleva au loin, ducôté de Challans, et passa dans l’air tiède. ToussaintLumineau reconnut l’allure de sa jument rousse. Elleallait au galop, comme au retour des foires, ou des fêtes, ou desnoces. Il releva la tête. Une fois encore il sentit renaître en luile courage de vivre. Et, tourné vers la route dont les vieux arbresreverdissaient, devinant derrière eux sa joie quiaccourait, il ôta son chapeau, et dit, les deux brasétendus :
– Viens, ma Rousille, avec ton JeanNesmy !
FIN