Chapitre 12SURPRISES
Mademoiselle de Pelhouër chassait.
Elle ne se doutait pas qu’elle était épiée duhaut d’un rocher.
Deux hommes étaient là. Nilson etl’Ours-Blanc.
Ils étaient à plat ventre.
Le premier, avec une longue-vue, inspectait lecamp et il dit :
– J’aperçois celle qu’ils appellentMlle de Pelhouër et son ordonnance.
– Elles ne vont pas avec les autreschasseurs.
» Ce sont celles-là qu’il faudraitprendre.
– Pourquoi ?
– Parce que, pour délivrer sa nièce,d’Ussonville, qui est milliardaire, paiera grosse rançon.
» Puis elles ne sont quedeux.
– Je les vois.
» Elles viennent par ici.
– Oui, mais elles obliqueront peut-être.
– Je ne crois pas.
» En tout cas, nous les attirerons.
» Va dire que l’on apporte l’ours.
Nilson s’éloigna et revint avec deux hommesqui portaient un ours blanc.
Deux hommes seulement pour un ours !
Il est vrai que ce n’était qu’une peau bourréede mousse, et recousue.
L’Ours-Blanc la fit poser à terre, au bas d’unpetit ressaut de terrain et bien en vue.
– Les lasseurs, dit-il, leurs lassospréparés, cachés derrière ce petit monticule, seront à bonne portéepour lasser les deux femmes.
» Et nous prêts à les soutenir.
Ayant tout disposé, les pattes de l’ours bienarrangées, la tête reposant dessus, l’Ours-Blanc se cacha luitroisième derrière le monticule.
Alors les trois hommes ensemble poussèrent deshurlements d’ours.
Nilson, resté à plat ventre en observation,dit bientôt :
– Ça va !
» Ça prend !
» Ça mord !
» Elles ont entendu !
» Elles viennent !
» Hurlez toujours !
Il attendit.
Mais quand il eut vuMlle de Pelhouër braquer sa lorgnette marinesur l’ours, puis continuer sa route, il dit :
– Elle l’a vu.
» Maintenant, sûr, elle vient àl’ours.
Il s’en alla en rampant.
– Attention, dit-il.
Les deux chasseresses venaient en se hâtant,heureuses de voir l’ours.
Celui-ci n’ayant garde de bouger et paraissantendormi, Mlle de Pelhouër dit :
– Celui-là sommeille.
» Ce n’est pas lui qui a hurlé.
» Il y a d’autres ours.
Nadali dit :
– C’est probable.
Et en riant :
– Espérons que, cette fois, ton fusil,maîtresse, ne fera pas le capricieux.
» En tous cas, je suis là et je ne tequitte pas ; je ne ferai pas comme l’autre jour, le tour de lapetite montagne.
– Mieux vaut, en effet, rester ensemble ;si des ours fuient, nous tirons assez bien pour les tuer de loin,de très loin même.
Elles approchaient.
– Les autres ours, ditMlle de Pelhouër, se taisent et celui-là dorttoujours.
À quarante pas les deux femmes s’arrêtèrent etMlle de Pelhouër visant l’animal tira.
L’ours ne bougea pas.
– Je ne l’ai pas manqué pourtant, s’écria lajeune fille.
» À l’autre œil.
Elle fit feu.
Pas le moindre mouvement de la part de l’ourset pour cause.
Mlle de Pelhouër enconclut :
– Je l’ai foudroyé !
» Avançons !
» Toutefois je surveille cet ours, toi tute défieras des autres et s’ils paraissent crie-moi :« Attention ! »
Elles approchèrent et il leur sembla que cetours était bizarre d’aspect.
Mlle de Pelhouërdit :
– Il est gonflé.
» Il semble crevé.
» Aurais-je tiré sur un oursmort !
Elle semblait dépitée.
Comme elles étaient presque sur l’animal, deuxcordes sifflèrent ; deux nœuds coulants s’abattirent, ellesfurent saisies, renversées, traînées…
Une bande de blancs et d’indiens s’abattit surelles et les garrottèrent.
Elles furent ensuite bâillonnées.
Puis elles furent rapidement emportées vers lamer sur les robustes épaules de deux Indiens ; toute la bandegagna la mer.
Là, un radeau sortit de dessous une falaisequi l’abritait.
Deux hommes la manœuvraient.
Tout le monde s’embarqua.
Ce radeau avait deux mâts et il était muni depagaies.
Il fit route pour gagner le continent.
Bon vent !
Tout favorisait les ravisseurs.