Chapitre 4UNE INAUGURATION !
C’était déjà un grand succès pourM. d’Ussonville, que la construction de cet hôtel éclairé àl’électricité, muni d’une salle de bains, d’un cabinet de doucheset de cabines confortables.
Cabines, parce qu’il fallait ménagerl’espace, parce que, en somme, il n’était pas nécessaire de donnerdes chambres vastes pour dormir, puisque les cabines étaientadmirablement ventilées par un air sec, sain et chaud, envoyé parle calorifère qui chauffait aussi le salon.
Ce salon était une vaste halle, bien éclairée,avec petits salons autour de la vaste salle centrale.
Les petits salons étaient réservés aux jeux decartes, d’échecs, de dominos, de dames, de jaquets, etc., aucabinet de lecture, au salon de conversation, aux salons de travailpour hommes et pour dames, etc.
Sur le côté gauche de la grande salle, tousles appareils de gymnastique.
Sur le côté droit, jeux de boules, de quilles,de tennis, de krokett.
Au milieu, jeu de paume.
J’allais oublier.
Un des petits salons était une salled’escrime, un autre, salle de boxe.
La grande halle servait de salle à manger demaître.
Dans les greniers, il y avait buanderie,séchoir, avec blanchissage à la mécanique, le linge sortait blanccomme neige.
Dehors, chambre de glace où la viande,simplement frisée à deux degrés, se conservait fraîche indéfinimentsans subir les altérations qu’une gelée profonde produit.
Toute la maison était éclairée au gazacétylène et chauffée, calorifère et cuisine, à l’huile de morue oude phoque.
Point de fumée.
Point d’odeur.
Les fumivoires fonctionnaient si bien que lafumée était brûlée et sa chaleur parfaitement utilisée pour lafonte lente de la glace fournissant l’eau potable et aussi celle delavage et de service.
Bref, l’hôtel était très confortable.
On y était aussi bien et mieux que sur lemeilleur paquebot.
D’Ussonville l’inaugurait avec le plus vifplaisir.
Le matin, le canon tonna ; il annonçaitle succès au loin.
Ensuite réveil en fanfare.
Toilette de l’hôtel.
Décoration de la grande halle.
Des herbes pour le corps des guirlandes, avecenveloppes de mousses, de lichens, de cochléarias et lesravissantes, les exquises fleurs polaires piqués dans cesmousses.
Des panoplies d’armes à feu, d’instruments depêche, d’arcs, de flèches, de lances, de harpons, de dévidoirsd’arbalètes pour lancer plus sûrement les harpons, alternaient surles piliers.
La grande table, couverte de nappeséblouissantes, de porcelaines et de cristaux, avec des corbeillesde fleurs, était admirablement dressée et réjouissait l’œil.
Des hors-d’œuvre, des desserts, les bouteillesde bière, de cidre, les carafes de vin, les vins fins, le champagnefêtaient le regard.
Le menu, sur carte ornée, était abondant etvarié.
Hors-d’œuvre.
Caviars.
Crevettes.
Beurre conservé glacé et ramené au frais.
Saucissons de Lyon.
Anchois aux œufs de pingouins.
Relevés.
Cabillauds à la sauce genevoise.
Renne à l’étuvée aux pommes de terre.
Entrées.
Saumon à la sauce tartare.
Homards du pôle à l’américaine.
Côtelettes d’ours, sauce piquante pimentée,avec fonds d’artichauts.
Grillades.
Biftecks d’ours aux haricots de conserve.
Lièvres rôtis.
Ptamirghans en brochettes.
Pâtés.
Fromage de pied et de tête d’ours.
Terrines de lièvre et d’oie à la morillesèche.
Pâtés de jambons et de volailles auxtruffes.
Dessert.
Pruneaux cuits.
Tartes aux pommes séchées à l’américaine.
Tartes aux abricots de conserve.
Gâteaux.
Vins.
Bordeaux.
Corton.
Champagne.
Café et liqueurs.
Nombreux convives.
Les équipages des deux navires étaient invitésau banquet.
Le repas fut des plus gais.
Les Esquimaudes et les Esquimaux servaient àtable sous l’œil du maître d’hôtel et tout marcha à souhait.
On but au succès du second hôtel à construiredans l’île de Banks et l’on se sépara content de cette bonnejournée.