Chapitre 14CATASTROPHE IMPRÉVUE
Nous avons ménagé avec soin le crescendo. Lasituation est de plus en plus tendue.
Ces muettes et terribles menaces n’arrêtèrentnullement les bons cœurs.
Le Fils de la Condamnée fit tourneradroitement sa mère de son dos à sa poitrine et lui tâta lepouls.
– Elle est sur le point de recouvrer ses sens,dit-il. Finissons !
Il arrêta ses compagnons d’un geste et fittrois pas en avant.
– Duc de Rudelame-Carthagène, dit-il, rejetond’une race souillée par tous les crimes, tu as fait accroire àmadame Fandango que notre union était un inceste. Je te donne ledémenti le plus formel. Ma jeunesse en sa fleur ne peut pas être lepère de ta décrépitude. Veux-tu accepter contre moi un combatsingulier ?
– Flûte ! répondit l’ancêtre. On vousprie de repasser !
Il ajouta d’une voix sarcastique :
– Où est ton livre, enchanteur à la douzaine,où est ta fiole qui parle ? où est ton cerf vivant qui a descornes en strass ? Tu es ici chez moi, et tu vas mourir !Ces galeries sont inconnues, même aux hommes d’imagination !Elles sont bâties avec les os de tes clients, médecin de malheur,car tu as soigné et par conséquent conduit au trépas la moitié dela capitale. Regarde une dernière fois ta femme et ton enfant. J’aià ma disposition le feu (il secoua sa torche) et l’eau (il tira surla chaînette de platine et quelques chopines d’eau de Seinetombèrent de la voûte). À genoux ! charlatan ! tadernière heure a sonné !
La princesse Troïka choisit cet instant pourrouvrir les yeux.
De son côté, l’accouchée de l’allée sombrepoussa un gémissement étouffé.
– Ma mère !… ma femme !… s’écria ledocteur Fandango en levant ses deux bras vers le ciel.
Mais cet homme unique à la volonté de fer nepouvait se laisser longtemps abattre. Son esprit inventif avait deces conceptions spontanées, sublimes et renversantes.
Se dressant de toute sa hauteur, son œil lançades flammes quand il dit, répondant à la dernière parole dubisaïeul :
– Je ne plie les genoux que devant leSeigneur…
Et sa voix se fit douce comme le miel quand ilajoute :
– … et devant ma maîtresse !…
Puis son organe prenant des intonationsterribles, il continua avec fermeté :
– Cacochyme et coupable vieillard, ladiscussion ne peut durer un instant de plus sur ce ton. Rends-moima famille, je te l’ordonne… une fois, deux fois, trois fois… alorscrains ma colère… En avant tout le monde !
Il bondit le premier.
À bas les mains ! cria une voix à laporte de la cave.
Deux sergents de ville entrèrent, suivis parquelques infirmiers.
Les fléaux de la capitale et les chevaliers del’humanité se mirent à courir en tous sens, essayant de se cacherderrière les fagots…