Chapitre 16TÉNÈBRES
… Lorsque la nuit fut venue, Robert, malgréles larmes et les supplications d’Eeeoys et de toute l’escorte,s’engagea dans la grande forêt tropicale, accompagné seulement duvampire, qu’il croyait avoir apprivoisé et qui le précédait envoletant lourdement.
Bien pourvu d’armes et de provisions, illongea plusieurs heures les rives d’un canal, jusqu’à ce que,parvenu à une clairière et séparé des siens, il fût abandonné parson guide et assailli d’une nuée d’Erloor qui s’élançaientde tous les coins du bois.
À l’aide d’un briquet, dont il était muni, iltenta d’allumer du feu, son moyen de défense habituel ; mais,avant qu’il eût pu y parvenir, un lourd filet circulaire, une sorted’épervier dont les bords étaient lestés de poids s’abattit sur luiet il fut en un instant garrotté, bâillonné et emporté.
En se débattant, il fut atteint au front parune des balles de pierre du filet et il s’évanouit.
Quand il revint à lui, il était enchaîné dansles ténèbres et un sourd murmure chuchotait à ses oreilles ;l’ombre était bruissante de frôlements d’ailes et des souffleschauds passaient au-dessus de son visage. Dans le lointain, ilentendait le grondement d’un torrent.
L’obscurité à laquelle ses yeux s’habituaientpeu à peu était piquée de milliers d’yeux luisants dont l’immensequantité créait une brume phosphorescente.
Le lieu où il se trouvait lui apparut imposantet sinistre ; c’était une spacieuse caverne, aussi hautequ’une cathédrale et dont les parois escarpées étaient tapissées,comme d’une tenture mortuaire, par les ailes des vampires colléscontre le roc et si rapprochés qu’ils recouvraient les murs du soljusqu’à la voûte<span class=footnote>Ce fragment incompletest le dernier recueilli. Robert Darvel, suivant dans ses signauxl’ordre des faits, n’a pu nous expliquer son moyen decommunication. Ce passage est placé dans l’édition anglaise, commeici, après la relation des expériences de miss Alberte et de sesamis.</span>.