« NOTE DU TRADUCTEUR »
Le récit, paru pour la première fois dans leBulletin de la Société anglo-indienne, sous le titre : LePrisonnier de la Planète Mars, a été entièrement rédigé parles soins du major Carl Bell, ami et collaborateur de RalphPitcher, d’après les notes de ce dernier, qui n’avait fait quecoordonner les messages interastraux, souvent trop concis, tronquésou brusquement interrompus, seule raison qui ait empêché leurpublication intégrale.
Nous ne reviendrons pas sur la profondesensation produite dans les deux mondes par Le Prisonnier de laPlanète Mars, à tel point que beaucoup de personnes n’ont vudans ce volume qu’une œuvre de pure imagination.
Les lecteurs français remarqueront que, ledrame se déroulant à la fois sur la planète Mars et sur la Terre,le lieu de la scène se trouve parfois brusquement déplacé, en mêmetemps que le lecteur est forcé à certains retours en arrière.
Quoi qu’il en soit de ces imperfections quin’ont pas choqué les lecteurs anglais et américains, nous sommescertains que Le Prisonnier de la Planète Mars obtiendraprès du public français un succès d’intérêt et de curiositéd’autant plus vif que, malgré les efforts des savants des deuxmondes, le sort du vaillant ingénieur Robert Darvel demeure encoreincertain.
Les signaux ont subi une brusque interruption,et ce n’est qu’après trois mois d’attente inutile, lorsqu’il estdevenu malheureusement certain que l’ingénieur Darvel avait perdules moyens de communiquer avec la Terre, soit qu’il fût mort, soitpour toute autre raison, que miss Alberte Téramond a enfin consentià la publication des messages interastraux complétés, etquelquefois interprétés par le savant naturaliste RalphPitcher.
Cette catastrophe est d’autant plusregrettable qu’elle laisse le monde savant dans l’incertitude surle sort de l’explorateur.
S’est-il lassé d’adresser des messagesauxquels personne ne répondait ?
Est-il privé de l’énergie électriquenécessaire pour produire des raies lumineuses sur l’étendue deplusieurs dizaines de lieues, ce qui serait presque impraticable –quoique non impossible pour l’industrie terrestre. Est-il mort ouprisonnier ? Autant de questions, probablement à jamaisinsolubles.
La partie la plus intéressante de son voyaged’exploration des tropiques martiens, le récit de ses luttes et deson probable triomphe sur les Erloor ne nous sont pasparvenus.
Enfin, il y aurait eu de considérablesavantages pour la science à connaître le moyen même dont il s’estservi pour des signaux lumineux.
On peut conjecturer qu’après avoir étéprisonnier des vampires il est arrivé à comprendre leur langage, àleur imposer ses idées et peut-être à les dominer.
Peut-être lui ont-ils communiqué les secretsde quelque ancienne civilisation martienne, pourvue d’une science,sinon supérieure, du moins différente de la nôtre.
La création de bandes éclairantes d’uneintensité aussi soutenue et d’un pouvoir lumineux aussiconsidérable suppose une connaissance approfondie des forcesnaturelles.
Pour ce qui est de miss Alberte, au sujet delaquelle le lecteur doit comprendre que nous sommes tenus à uneextrême discrétion, nous ne pouvons communiquer aucun renseignementnouveau.
La jeune milliardaire s’est renfermée dans uneretraite absolue.
Si l’on en croyait les reportages plus oumoins fantaisistes de certains grands journaux anglais et français,miss Alberte préparait, dans le plus grand mystère, une grandioseentreprise, avec la dévouée collaboration de l’honorable RalphPitcher, du capitaine Wad, qui vient tout récemment de donner sadémission, et de l’ingénieur Bolenski.
L’hostilité qu’ont manifestée les savantsofficiels pour les communications interplanétaires et lescatastrophes tragiques ou mystérieuses qui ont suivi toutes lestentatives de ce genre ne nous permettent d’accueillir cetteopinion qu’avec une grande réserve.