Chapitre 28ÉPILOGUE
Notre intention étant d’écrire une page de la jeunesse de cellequi fut la Pompadour, notre tâche se trouve terminée.
Nous devons cependant quelques explications à nos lecteurs ausujet de certains de nos personnages.
M. Jacques, on s’en souvient peut-être, avait chargé deBernis de surveiller Damiens et de lui arracher son secret.
De Bernis avait, par des moyens personnels et secret appris quele roi était plus épris de Mme d’Étioles qu’il nevoulait le laisser voir, et s’était dit que celui qui arriverait àréunir ces deux amoureux aurait sa fortune assurée.
Il n’hésita pas à trahir une seconde fois son maître et, avecune habileté incomparable, sut mettre en avant Damiens à qui ildonna tous les renseignements utiles et révéla tous les secrets dela mystérieuse retraite.
Damiens, emporté par sa sauvage passion, dévoré d’un besoinardent de sacrifice, n’hésita pas et marcha bravement del’avant.
Grâce à la protection occulte de de Bernis qui lui aplanit lesobstacles, il réussit à approcher Louis XV à qui il révéla tout lecomplot dont Mme d’Étioles était la victime, lelieu de la retraite où on la séquestrait et l’état où elle setrouvait.
Le roi, devant les preuves qu’on lui donnait, comprit qu’ilavait été berné en même temps qu’il sentait son amour qu’il croyaitmort se réveiller plus vivant que jamais.
On a vu à quelle résolution il s’était arrêté.
De Bernis avait admirablement réussi.
Jeanne, devenue marquise de Pompadour, après l’avoir fait nommerambassadeur à Venise, en fit plus tard un ministre d’État.
Quant à Damiens, il s’effaça et disparut, cachant en lui sonamour pour Jeanne et sa haine violente contre le roi. Il futécartelé en 1757, pour avoir donné un coup de canif au roi, ce queVoltaire devait appeler « une piqûre d’épingle ».
Henri d’Étioles vit tous les plans qu’il avait laborieusementéchafaudés s’écrouler.
Il dut consentir à une séparation de corps et se contenter d’uneferme générale.
M. de Tournehem, aveuglé par son amour paternel,accepta de devenir quelque chose comme le surintendant de safille.
M. Jacques, fortement compromis et voyant sa qualité percéeà jour, dut se réfugier auprès de son protecteur, Frédéric dePrusse.
Noé Poisson, ivrogne crapuleusement inconscient, fut couvert depensions et de titres, et devint seigneur de Marigny.
La fausse comtesse du Barry, redevenue ce qu’elle était enréalité Juliette Bécu, se réfugia avec une petite fortune dans sonpays natal, emportant avec elle son amour pour d’Assas, heureuse etfière de l’amitié fidèle et dévouée que lui témoignait lechevalier.
Crébillon accepta un logement au Louvre et une place debibliothécaire.
La marquise de Pompadour paya l’édition définitive des œuvres dupoète, dont elle grava elle-même les frontispices.
Berryer devint ministre de la Marine.
Quant à d’Assas, après avoir refusé titres, grades et emplois,il partit rejoindre son régiment avec son grade de cornette.
Il devait être tué à l’affaire de Clostercamp, pendant lesguerres du Hanovre.
Il ne fut d’ailleurs pas seul, car le sergent Dubois, inconnu dela masse, cria avec lui et tomba à ses côtés.
Du Barry, tombé à la plus dégradante débauche, devait reparaîtreplus tard, ayant épousé une fille publique qui devint la du Barry,favorite du roi, et gouverna la France.
Quant à Jeanne, après avoir consenti aux plus basses et plusdégradantes besognes, pour assurer son empire sur Louis, elle finitemportée par une maladie d’estomac qui ne lui laissa pas un instantde répit pendant ses dernières années.
Le jour de son enterrement, il pleuvait.
Louis XV, derrière une vitre, voyant la pluie tomber,dit :
– Mme la marquise aura aujourd’hui un bienmauvais temps pour son voyage.
Ce fut là l’oraison funèbre que ce roi sec, égoïste et corromputrouva pour celle qui avait été sa compagne.
FIN