XVII – Questions financières.
Pendant que Rouletabille restait silencieux,Vladimir entreprit un grand éloge de Constantinople, qu’ilconnaissait à fond et dont il vanta l’aspect enchanteur.
« Y a-t-il une bonne brasserie ?demanda La Candeur.
– Oh ! excellente !… ÀConstantinople, on trouve tout ce que l’on veut !…
– Je n’en demande pas tant, répliqua LaCandeur ; si je pouvais avoir seulement un bon bifteck auxpommes et un bon demi !…
– Encore faut-il avoir de quoi le payer !dit Rouletabille, qui se rappelait soudain, au moment d’entrer dansla ville, qu’ils n’avaient plus le sou.
– Ah ! ça n’est pas l’argent quimanque ! exprima La Candeur d’un air assez dégagé.
– Tout de même, fit Rouletabille, en attendantque le journal nous en envoie, je ne sais pas comment nous allonsfaire, car il nous en faut tout de suite, pour lesdépêches !…
– T’occupe pas de ça ! reprit La Candeur.J’ai deux mille francs.
– Tu as deux mille francs ?…
– Je comprends… s’écria joyeusement Vladimir.Tu les auras trouvés dans les poches d’Athanase.
– Oh ! fit Rouletabille en arrêtant soncheval, ça n’est pas possible !…
– Ce jeune Slave me dégoûte ! fit LaCandeur en se détournant de Vladimir.
– Mais enfin qu’est-ce que c’est que ces deuxmille francs-là ? demanda Rouletabille.
– Eh bien, ce sont les deux mille francs deM. Priski.
– Les deux mille francs deM. Priski ! Qu’est-ce que tu me racontes encorelà ?
– L’exacte vérité… Tu sais bien queM. Priski a, à Kirk-Kilissé, donné mille francs à Vladimir,auxquels je n’avais pas voulu toucher ?…
– Oui, mais ces mille francs, Vladimir les aperdus à Haïjarboli !
– Attends. Tu te rappelles aussi qu’àStara-Zagora, M. Priski a voulu me donner les autres millefrancs qu’il nous devait encore ?…
– Parfaitement, mais tu les lui as honnêtementrefusés.
– Certes !… Et M. Priski n’a dureste pas insisté, mais quand je le revis le lendemain, je luidis :
« – Monsieur Priski, je vous ai refuséles mille francs parce qu’il a toujours été entendu que je ne lestoucherais pas, moi !… Mais Vladimir y compte bien, lui !Glissez-les donc dans une enveloppe et je remettrai ces millefrancs, moi-même, à Vladimir. »
« M. Priski, qui est un honnêtehomme et qui ne voulait pas manquer à sa parole à la veilled’entrer au couvent, m’a répondu :
« – Chose promise, chose due : lesvoilà ! »
« Je mis l’enveloppe dans ma poche, medisant qu’à la première occasion, je donnerais cet argent àVladimir ; mais de cela je ne me pressai point, sachant queVladimir avait déjà mille francs et le connaissant fortdépensier ! Or, ce soir, comme Vladimir avait perdu millefrancs au jeu avec tous ces Bulgares et qu’il paraissait toutdésolé, je sortis l’enveloppe de ma poche pour la lui tendre.Seulement, dans ce moment, Tondor arriva et survint le tumulte quetu sais !… Vladimir le suivit hors de la cour… Les troisquarts des joueurs se dispersèrent alors que l’officier venait deme crier : « Prenez donc la banque, vous ! »…Ce défi arrivait dans une minute où je me faisais de tristesréflexions sur la nécessité de laisser aux Bulgares un argent quiaurait été si bien dans notre poche. Je ne résistai point au désirde regagner le tout : et c’est ce qui arriva… L’officierrevint, après votre départ, et la partie reprit. Et, avec les millefrancs de Vladimir, j’ai regagné les mille francs que nous avionsperdus !
– Hourra ! s’écria Vladimir.
– C’est alors ce qui explique ton retard, LaCandeur, dit Rouletabille, qui était lui-même enchanté.
– Justement !…
– Tu n’as pas été long à regagner cetargent !…
– Les Bulgares s’étaient emballés sur lescarrés du 22 !… Or, avec cette montre, je sais très biencomment il faut faire pour ne point faire sortir les carrés du22…
– Ses deux cocottes ! dit Vladimir.
– C’est la première fois que ces dames meportent bonheur », répondit La Candeur.