L’Iliade – Scène 4 : La flèchefatale
Les dieux se trouvaient réunis dans le palaisde Zeus. Et tandis qu’ils buvaient le nectar dans leurs coupesd’or, ils contemplaient la ville des Troyens.
Alors, Zeus voulut essayer de piquer Héra pardes paroles mordantes.
« Je sais que Ménélas a, pour ledéfendre, deux déesses, Héra et Athéna. Mais elles sonttranquillement assises, alors qu’Aphrodite vient de sauver Pârisd’une mort certaine. Toutefois, c’est bien à Ménélas qu’appartientla victoire. Donc, si cela t’agrée, il ramènera Hélène chez lui, etla ville de Priam restera debout. »
Ces mots irritèrent Athéna et Héra quiméditaient la ruine de Troie. Athéna resta silencieuse, mais Hérane put se contenir.
« Zeus, s’écria-t-elle, quels mots as-tudits là ? Veux-tu rendre mon labeur inutile, et vaine ma sueuret la fatigue de mes chevaux lorsque je rassemblais les armées partoute la Grèce. Tu dis que Troie va être épargnée. À ta guise, maisn’attends pas que je t’approuve. »
Zeus s’irrita à son tour : « Quelmal Priam et ses enfants t’ont-ils fait pour que tu soies sirésolue à détruire leur belle ville ? De toutes les cités dumonde, Troie est la plus chère à mon coeur. »
« Tout ce que je te demande, réponditHéra, est de permettre à Athéna de descendre sur le champ debataille et de pousser les Troyens à rompre la trêve. À coup sûr,je mérite ces égards comme déesse et comme épouse. »
Zeus acquiesça. Athéna descendit d’un bond surla terre, pareille à un météore. Les guetteurs dans la plainecomprirent qu’elle apportait un message des dieux. Mais quelétait-il : la paix ou la guerre ?
Athéna connaissait la réponse. Elle prit laforme d’un guerrier troyen et se mit à chercher l’habile archerPandaros.
« Pandaros, lui dit-elle, ne voudrais-tupas gagner la faveur des Troyens en faisant périr Ménélas d’uneseule flèche de ton arc ? Pâris te donnerait à coup sûr untrès beau présent. Allons ! Tire donc sur l’illustre Ménélas,tout en priant Apollon à l’arc renommé et en lui promettant unsacrifice. »
Ainsi dit Athéna ; le pauvre sot l’encrut. Il saisit son grand arc fait des cornes d’un bouquetin etlong de seize palmes. Il banda l’arc, puis le posa à terre.S’abritant derrière les boucliers de ses compagnons, il prit dansson carquois une flèche neuve empennée et l’ajusta sur lacorde.
Tout en priant Apollon, il tira en arrière laflèche et la corde, jusqu’à ce que la corde fût près de sapoitrine. Quand il eut tendu en cercle le grand arc, il lâcha laflèche : la corne crissa et la corde retentit bruyamment.
À travers la foule, la flèche vola droit versMénélas. Elle traversa le ceinturon, enfonça la cuirasse et déchirala tunique. Mais Athéna n’avait pas oublié Ménélas : elledévia la pointe de la flèche. Le sang pourpre jaillit, mais aucunendroit vital ne fut atteint.
Un frisson saisit Agamemnon quand il vit lesang noir couler de la blessure. Car comment pourrait-il rentrer àArgos sans son frère à ses côtés ?
Cependant Ménélas lui dit pour leréconforter : « La blessure n’est rien et sera viteguérie. »
Alors Agamemnon fit venir le médecin Machaon,qui arracha la flèche, défit le ceinturon et la cuirasse, et suçale sang de la blessure. Puis il y appliqua quelques baumesadoucissants.
Tandis que Machaon soignait Ménélas, lesTroyens commençaient à avancer en armes. Les Grecs reprirent doncleurs armes, et, poussés par Athéna aux yeux pers, ils tournèrentleurs pensées vers le combat.
Nul ne pouvait voir clair dans la mêlée. Commedes loups, Grecs et Troyens se jetaient les uns sur les autres, etchaque homme abattait son homme. Nombreux furent les guerriers desdeux armées qui, ce jour-là, tombèrent côte à côte dans lapoussière, payant de leur vie la rupture de la trêve.