L’Odyssée – Scène 9 : Les troupeauxdu dieu Soleil
Le coeur encore navré de cet horriblespectacle et de la perte de leurs compagnons, les matelots d’Ulysseaperçurent bientôt la belle île où paissaient les troupeaux duSoleil.
Or les paroles de Tirésias résonnaienttoujours aux oreilles d’Ulysse. « Continuons sans nousarrêter, supplia-t-il, et évitons le péril qui nous menaceici. »
Mais un homme parla au nom de toutl’équipage.
« Tu es certainement un homme de fer,Ulysse, et tes membres ne sont jamais las. Sinon, tu laisserais teshommes fatigués débarquer et prendre un repas chaud. Tu connais lesdangers de la navigation nocturne. Comment, dans notre étatd’épuisement, pourrions-nous échapper, si un vent impétueuxs’élève ? Passons la nuit près des navires. Le matin, nousrembarquerons. »
Ulysse sut alors qu’un dieu préparait undésastre à ses hommes. Mais il leur donna un dernieravertissement.
« Je suis seul contre tous. Maisjurez-moi solennellement que, si nous rencontrons des bestiaux oudes moutons, vous ne ferez pas de mal à un seul d’entre eux. Circénous a donné de la nourriture, et nous pouvons avoir la vie sauvesi nous ne touchons pas au bétail. »
Ils jurèrent tous, et cette nuit-là mangèrent de la nourrituredu navire et se couchèrent pour dormir.
Mais dans la nuit Zeus, l’Assembleur de nuées,agita les vents irrités en une terrible tempête.
À la première lueur du jour ils tirèrent leurnavire au sec. Ulysse avertit une fois de plus ses hommes de ne pastoucher au bétail du dieu. Mais comme la tempête continuait àsouffler, il vit que le malheur allait les frapper. Tant que leursréserves de blé et de vin leur fournirent de la nourriture, ilsn’approchèrent pas des vaches grasses. Mais quand la faim commençaà leur mordre les entrailles, ils se mirent à murmurer :
« Pourquoi mourrions-nous lentement desaffres de la faim, disaient-ils, quand nous sommes entourés denourriture ? Pourquoi ne pas emmener les plus belles bêtespour en faire un sacrifice à Apollon, dieu du soleil, et luipromettre un beau temple quand nous rentrerons chez nous ainsi quede nombreux présents pour le remercier de nous avoir sauvé lavie ? Même s’il est encore irrité et veut faire sombrer notrenavire, il vaut mieux être englouti d’un coup par la vague quemourir lentement de faim sur une île déserte. »
Tandis qu’Ulysse priait les dieux, leurdemandant un vent favorable, les matelots tuèrent les plus bellesbêtes. Ils offrirent en sacrifice au dieu les cuisses enveloppéesde graisse puis firent rôtir des morceaux succulents.
Quand Ulysse vit cela, il poussa desgémissements. Déjà, il y avait des signes terrifiants : lespeaux des bêtes semblaient ramper sur le sol et la viande en trainde rôtir poussait des beuglements sur les broches.
Pourtant les hommes s’assirent etfestoyèrent.
Le septième jour, la tempête cessa. Ulysse etses hommes s’embarquèrent rapidement et gagnèrent la haute mer,déployant leur voile blanche à la brise favorable.
Mais Zeus avait bien fait son plan. Ilsn’eurent pas plus tôt perdu la terre de vue qu’un nuage noir vintplaner au-dessus du navire, assombrissant la mer. Puis le ventd’Ouest les frappa avec la force d’un ouragan, brisant le mât et lejetant, avec son gréement, sur le pont. Un morceau du mât frappa lepilote, lui brisant le crâne, et le lançant par-dessus bord, commeun plongeur.
Puis Zeus lança sa foudre et l’éclair frappale navire. Le navire chancela et les hommes furent projetés en toussens. Jamais plus ils ne reverraient leur patrie. Zeus le leurrefusait.
Ulysse parcourait encore le navire désemparé,que les vents entraînaient farouchement, jusqu’à ce que les vaguesarrachent les bordages de la quille. Enfin il attacha deux morceauxde bois ensemble avec une lanière de cuir de boeuf. Il s’y accrochaet fut entraîné, dérivant impuissant devant l’ouragan, pendant neufjours et neuf nuits. Le dixième jour les dieux le firent enfinéchouer sur une île, plus mort que vif.