L’Iliade – Scène 10 : La mort dePatrocle
Voyant jaillir près des vaisseaux le feudévorant, Achille se frappa les cuisses et dit à Patrocle :« Revêts vite mes armes, tandis que je rassemble les hommes.Nous ne devons pas laisser l’ennemi nous couper laretraite. »
Patrocle revêtit donc aussitôt les armesd’Achille : les jambières avec les couvre-chevilles d’argent,la cuirasse scintillante, l’épée à clous d’argent, le boucher grandet fort. Il mit sur sa tête le casque à panache et prit à la maindeux lances. Il ne laissa qu’une arme d’Achille, la longue etlourde pique que nul ne pouvait manier.
Il fit atteler les immortels chevaux de sonami, tandis qu’Achille ramenait de leur camp les Myrmidons enarmes. Conduits par Patrocle, ils avancèrent au combat en rangsserrés, bouclier contre bouclier, casque contre casque et hommecontre homme.
Achille, lui, offrit un sacrifice à Zeus, enle priant pour le succès de Patrocle et son heureux retour.
Patrocle et ses hommes marchèrent jusqu’aumoment où ils rencontrèrent les Troyens. Puis ils fondirent sureux, comme un essaim de guêpes, et une immense clameur retentitjusqu’aux vaisseaux. Les Troyens, voyant Patrocle dans son armurebrillante, à la tête des Myrmidons, crurent qu’Achille était deretour au combat, et chacun chercha à s’enfuir. Ils quittèrent lesvaisseaux en flammes et les Myrmidons eurent tôt fait d’éteindrel’incendie.
Puis Patrocle, suivi de tous les Grecs, sejeta sur les Troyens. Ceux-ci, oubliant leur vaillance, nesongèrent plus qu’à la fuite.
Mais Patrocle cherchait maintenant à couperles Troyens, à les refouler vers les vaisseaux. Il ne leurpermettait pas de trouver refuge dans la ville. C’est entre lesvaisseaux, le fleuve et le mur élevé qu’il les chargeait etmassacrait en foule.
Cependant Zeus s’interrogeait sur le sort dePatrocle. Laisserait-il, dès ce moment, Hector le tuer et ledépouiller des armes d’Achille ? Enfin il décida de permettreà Patrocle de repousser les Troyens vers leur ville et d’en tuer ungrand nombre.
Aussitôt, il fit faiblir le courage d’Hector.Montant sur son char, Hector se tourna vers la fuite et exhorta lesautres à fuir. Car il avait reconnu de quel côté penchait labalance sacrée de Zeus.
Alors Patrocle, aveuglé par sa victoire etdésobéissant à l’ordre d’Achille, se mit à poursuivre les Troyens.L’insensé ! S’il avait fait ce que lui conseillait Achille, ilaurait pu échapper ce jour-là à la noire mort. Mais telle n’étaitpas la volonté de Zeus.
Un moment, il sembla même que Patroclepourrait prendre Troie. Par trois fois il mit le pied sur lerempart. Mais Apollon le repoussa et lui dit que la ville ne devaitpas être prise par lui ni même par Achille.
À ce moment, Hector venait de s’arrêter auxportes Scées. Apollon, sous les traits d’un parent d’Hector,l’invita à rejoindre Patrocle. Hector lança ses chevaux vers lui.Patrocle sauta de son char, saisit une pierre et la lança, frappantmortellement le cocher d’Hector. Puis il bondit sur lui. Hector, deson côté, sauta de son char. Alors, ils combattirent autour ducorps, et, quoique Patrocle n’en sût rien, déjà apparaissait leterme de sa vie.
Car Apollon, caché dans une nuée de façon àn’être pas vu de Patrocle, le frappa du plat de la main au milieudes épaules. Les deux yeux du héros furent pris de vertige. Lecasque d’Achille roula dans la poussière. Patrocle chancela. C’estalors qu’un guerrier troyen le frappa dans le dos avec sa lance,mais ce coup ne l’abattit pas. Au moment où Patrocle se repliaitsur le groupe des siens, Hector le frappa un grand coup au ventre,et Patrocle tomba avec fracas.
Hector se mit à exulter devant l’adversaireabattu.
« Enorgueillis-toi si tu veux, ditPatrocle d’une voix défaillante, mais je te dis, Hector, que tun’as plus longtemps à vivre. Voici venir la mort qui te dompterapar les mains d’Achille. »
Comme il parlait, la mort interrompit sondiscours. Et son âme s’en fut chez Hadès, pleurant sur son destin,quittant la force et la jeunesse.