« Ayant réussi à se procurer un spécimen de son écriture, il fabrique trois lettres identiques et, le lendemain matin, il arrive de bonne heure chez la dame avec une des lettres qu’il prétend avoir reçue dans son courrier. Avant de sortir, il donne ordre à sa servante de téléphoner à la police. En attendant l’arrivée de Battle, il a amplement le temps de préparer toute la mise en scène. Il raconte alors son échec dans l’emploi de la respiration artificielle. Tout semble plausible et tout à fait normal.
« Loin de lui l’intention de rejeter les soupçons sur Anne Meredith. Il ignore même la visite de la jeune fille à Mme Lorrimer, la veille. Roberts ne songe qu’à faire admettre le suicide de la vieille dame et la situation est sauvée.
« Il est très embarrassé lorsque je lui téléphone pour lui demander s’il connaît l’écriture de Mme Lorrimer. Si le faux a été découvert, Roberts doit prétendre, pour se tirer de ce mauvais pas, qu’il n’a jamais vu l’écriture de cette dame. Son esprit travaille rapidement, mais pas assez vite pour décevoir Hercule Poirot.
« De Wallingford, je téléphone à Mme Oliver. Celle-ci joue son rôle à merveille et endort les appréhensions du médecin qui vient la rejoindre ici. Alors qu’il se félicite de voir que tout s’arrange – peut-être pas tout à fait comme il l’escomptait –, le coup s’abat sur lui. Hercule Poirot surgit. Et le joueur ne fera plus de levées maintenant. Il a jeté ses cartes sur la table. La partie est terminée. »
Un silence. Rhoda l’interrompit par un soupir.
« Quelle chance inespérée, cette présence matinale du laveur de carreaux !
— De la chance ? De la chance ? Ce n’est pas du tout de la chance, mademoiselle. Il ne faut pas l’attribuer à la chance, mais plutôt au fonctionnement des petites cellules grises d’Hercule Poirot. Tiens, j’oubliais… »
Il se dirigea vers la porte.
« Entrez, entrez donc, mon cher ami. Vous avez joué votre rôle à merveille ! »
Il revint, accompagné du laveur de carreaux, qui, à présent tenait à la main sa perruque rousse et paraissait totalement transformé.
« J’ai le plaisir de vous présenter mon ami, M. Gerald Hemmingway, un jeune comédien plein d’avenir.
— Alors, ce laveur de carreaux n’existait pas ? s’écria Rhoda. Personne n’a été témoin du dernier crime du docteur Roberts ?
— Si, moi, repartit Poirot. Avec les yeux de l’esprit, on voit beaucoup plus qu’avec les yeux du corps. Renversé dans son fauteuil, on n’a qu’à fermer les paupières… »
Le major Despard dit alors, d’un ton jovial : « Assassinons-le, Rhoda. Nous verrons bien si son esprit reviendra pour découvrir qui l’a tué ! »
FIN
* * *
[1] Annuaire biographique des hommes et des femmes célèbres de Grande-Bretagne. (N. D. T.)