Flatland

Chez nous, tout de même que chez vous, il y a quatre pointscardinaux : le Nord, le Sud, l’Est et l’Ouest.

En l’absence de soleil ou d’autres corps célestes, il nous estimpossible de déterminer le Nord à la façon habituelle ; maisnous avons notre méthode particulière. Chez nous, une Loi de laNature fait qu’une attraction constante s’exerce en direction duSud. ; et, quoique dans les régions tempérées cette attractionsoit très légère – au point que même une Femme, évidemment supposéebien portante, peut parcourir plusieurs centaines de toises endirection du Nord sans grande difficulté – ses effets sontcependant assez sensibles pour nous servir de boussole sous laplupart de nos climats. En outre la pluie (qui tombe à intervallesfixes et toujours en provenance du Nord) nous est une aidesupplémentaire ; et, dans les villes, nous nous fions auxmaisons dont les murs latéraux sont, bien entendu, généralementorientés vers le Nord et vers le Sud afin que les toits formentobstacle à la pluie qui tombe du Nord. Dans la campagne, où il n’ya pas de maisons, les troncs des arbres font plus ou moins officede guides. Tout compte fait, nous n’avons pas autant de mal quevous pourriez le croire à déterminer notre position.

Néanmoins, dans nos régions plus tempérées, où l’attraction quis’exerce en direction du Sud se fait à peine sentir, il m’estarrivé parfois, dans quelque plaine désolée où il n’existait nimaison ni arbre qui pût me servir de repère, de me trouvercontraint à demeurer stationnaire pendant plusieurs heuresd’affilée, en attendant que la venue de la pluie me permit depoursuivre mon voyage. La force de l’attraction est beaucoup pluséprouvante pour les personnes âgées ou affaiblies, et surtout pournos délicates Femelles, que pour le robuste Sexe Mâle, de sortequ’un homme bien élevé, s’il rencontre une Dame dans la rue, luicédera toujours le côté Nord… ce qui n’est pas à proprement parlerfacile lorsqu’on est pris de court, que l’on ne jouit pas d’unesanté excellente et que l’on se trouve dans une région où il estdifficile de distinguer le Nord du Sud.

Nos maisons n’ont pas de fenêtres : car la lumière nous arriveégalement à l’intérieur et à l’extérieur, de nuit comme de jour, entous lieux et à tous moments. D’où ? Nous l’ignorons. « Quelleest l’origine de la lumière ? » C’était là, jadis, pour nosérudits, une question du plus haut intérêt que l’on se posaitfréquemment, et l’on en a cherché la solution à maintes reprises,sans autre résultat que de peupler les asiles de fous. Enconséquence, après avoir vainement tenté de restreindreindirectement ces recherches en les rendant passibles d’une lourdeamende, la Législature, à une époque relativement récente, les ainterdites absolument. Moi – hélas, moi seul à Flatland – je neconnais que trop bien la véritable solution de ce mystérieuxproblème ; mais je suis dans l’incapacité de la rendreintelligible à un seul de mes compatriotes ; et l’on m’accablede sarcasmes – moi, l’unique détenteur des vérités de l’Espace, moiqui ai formulé la théorie de l’introduction de la Lumière à partirdu monde des Trois Dimensions – comme si j’étais un dément parmiles déments ! Mais trêve de digressions pénibles retournons ànos maisons.

La forme que l’on adopte le plus communément pour laconstruction des maisons est à cinq côtés, ou pentagonale, commedans le schéma ci-joint. Les deux côtés Nord, CD, DE constituent letoit et n’ont généralement pas de porte ; il y a à l’Est unepetite porte pour les femmes ; à l’Ouest une autre, beaucoupplus grande, pour les Hommes ; habituellement, le côté Sud, ouplancher, n’en comporte pas.

Les maisons carrées et triangulaires ne sont pas autorisées, etceci pour la raison suivante. Les angles d’un Carré (et davantageencore ceux d’un Triangle équilatéral) étant beaucoup plus pointusque ceux d’un Pentagone, et les lignes des objets inanimés (telsque les maisons) étant plus obscures que celles des Hommes et desFemmes, il s’ensuit que les coins d’une résidence carrée outriangulaire risqueraient fort d’infliger une blessure sérieuse àun voyageur étourdi ou peut-être distrait qui se jetteraitbrusquement contre eux ; et par conséquent, dès le XIe sièclede notre ère, les maisons triangulaires ont été universellementinterdites par la Loi, les seules exceptions étant lesfortifications, les poudrières, les casernes et autres bâtimentsofficiels, dont il n’est pas désirable que le grand public approchesans circonspection.

À cette époque, la construction de maisons carrées était encoreadmise partout, quoique découragée par une taxe spéciale. Mais,environ trois siècles plus tard, les Législateurs décidèrent que,dans toutes les villes où la population excédait dix millehabitants, l’angle d’un Pentagone était, pour une maison, le seulqui fût compatible avec la sécurité publique et que, l’on n’enpouvait point autoriser de plus grand. Le bon sens de la communautéa secondé les efforts de la Législature et maintenant, même dansles campagnes, la construction pentagonale a pris le pas sur toutesles autres. Ce n’est à présent que de loin en loin, dans certainesrégions agraires très reculées et arriérées, qu’un antiquaire aencore quelques chances de découvrir une maison carrée.