Flatland

Je postulais dans les pages précédentes – peut-être, d’ailleursaurais-je mieux fait de le poser dès le début en propositiondistincte et fondamentale – qu’à Flatland tous les êtres humainsétaient des Figures régulières, c’est-à-dire des Figures deconstruction régulière. J’entends par là qu’une Femme doit être nonseulement une Ligne, mais une Ligne Droite ; qu’un Artisan ouun Soldat doit avoir deux côtés égaux ; que les Commerçantsdoivent avoir trois côtés égaux ; les Hommes de Loi (catégorieà laquelle j’ai l’honneur d’appartenir), quatre côtés égaux, etqu’en général chez un Polygone tous les côtés doivent êtreégaux.

La dimension des côtés dépendra, bien entendu, de l’âge del’individu. À la naissance, la Femme mesurera environ un pouce delong, mais elle pourra atteindre un pied à l’âge adulte. Quant auxMâles de n’importe quelle classe, on peut dire en gros que lalongueur des côtés d’un adulte, une fois additionnée, serait dedeux pieds ou un peu plus. Mais la dimension de nos côtés n’est pasnotre propos. Ce dont je parle, c’est de l’égalité descôtés, et point n’est besoin de beaucoup réfléchir pour comprendrequ’à Flatland toute la vie sociale repose sur un principefondamental : la volonté de la Nature, selon laquelle toutes lesFigures doivent avoir les côtés égaux.

Si nos côtés étaient inégaux, nos angles pourraient l’êtreaussi. Il ne suffirait plus de toucher ou d’évaluer visuellement unangle unique pour déterminer la forme d’un individu ; ilserait nécessaire de toucher tour à tour chacun de ses angles. Maisla vie serait trop brève pour ces tâtonnements monotones. L’Art etla Science de la Connaissance Visuelle périraient aussitôt ;le Toucher, dans la mesure où il s’apparente à un art, nesurvivrait pas non plus ; toute relation sociale deviendraitpérilleuse ou impossible ; ce serait la fin de touteconfiance, de tout projet ; nul ne saurait sans risque prendreles engagements mondains les plus simples ; en un mot, lacivilisation sombrerait dans la barbarie.

Vais-je trop vite pour que mes Lecteurs me suivent jusqu’à cesconclusions évidentes ? Il suffit sûrement d’un instant deréflexion, d’un seul exemple puisé dans la vie quotidienne pourconvaincre n’importe qui que notre système social repose toutentier sur la Régularité, ou l’Égalité des Angles. Supposons quevous rencontriez dans la rue deux ou trois Commerçants ; vousles reconnaissez pour tels au premier coup d’œil grâce à leursangles et à leurs côtés qui s’obscurcissent rapidement, et vous lesinvitez à déjeuner chez vous. Vous agissez ainsi sans la moindrearrière-pensée, car tout le monde connaît à un ou deux pouces prèsla surface occupée par un Triangle adulte ; mais imaginez quevotre Commerçant traîne derrière son sommet régulier et respectableun parallélogramme qui mesure douze ou treize pouces en diagonale…que ferez-vous de ce monstre coincé sur le seuil de votredemeure ?

Cependant, j’insulte à l’intelligence de mes Lecteurs enaccumulant des détails dont l’évidence s’impose à tous ceux qui ontle bonheur de posséder une Résidence à Spaceland. On voit aisémentque, dans des circonstances aussi malheureuses, il ne suffiraitplus de mesurer un seul angle ; on passerait sa vie entière àtoucher ou à contourner le périmètre de ses connaissances. Déjà,même un Carré instruit doit faite appel à toute sa sagacité pouréviter une collision au sein d’une foule ; mais si nul nepouvait calculer la Régularité d’une seule figure à l’intérieurd’un groupe, tout serait confusion et chaos, et le premiermouvement de panique provoquerait des blessures sérieuses ou mêmeen présence de Femmes ou de Soldats, un nombre de décès quipourrait être considérable.

Des considérations de commodité viennent donc s’ajouter auxdécrets de la Nature pour imprimer sur la Régularité le sceau deleur approbation ; et la Loi n’a pas été lente à seconderleurs efforts. « L’Irrégularité de Figure » est un terme quidésigne chez nous quelque chose aussi grave au moins que, chezvous, un mélange de distorsion morale et de criminalité ; noustraitons cette perversion en conséquence. Certes, nous avons nosfaiseurs de paradoxes qui nient la nécessité d’une relation entrel’Irrégularité géométrique et morale.

« L’Irrégulier », disent-ils, « est dès sa naissance dépisté parses propres parents, accablé de sarcasmes par ses frères et sœurs,négligé par les domestiques, méprisé et soupçonné par lasociété ; il se voit interdire tous les postes responsables,toutes les situations de confiance, toutes les activités utiles. Lapolice surveille de près chacun de ses mouvements jusqu’à ce qu’ilatteigne sa majorité et se présente à l’inspection ; puis,soit il est détruit si l’on constate qu’il dépasse la marge dedéviation admise, soit il est enfermé dans un Bureau Gouvernementalen qualité d’employé de septième classe ; il se voit contraintd’exercer pendant toute sa morne existence un métier sans intérêtpour un salaire misérable, obligé de vivre jour et nuit au bureau,de se soumettre même pendant ses congés à une surveillanceétroite ; comment s’étonner que la nature humaine, fût-elle del’essence la meilleure et la plus pure, sombre dans l’amertume etla perversion au milieu de ces circonstances ? »

Ce raisonnement fort plausible ne parvient pas à me convaincre –pas plus qu’il n’a convaincu les plus sages de nos Hommes d’État –que nos ancêtres ont eu tort de poser en axiome politiquel’impossibilité de tolérer l’Irrégularité sans mettre en danger lasécurité de l’État. La vie de l’Irrégulier est dure. Cela ne faitaucun doute ; mais les intérêts du Plus Grand Nombre exigentqu’il en soit ainsi. Que deviendraient les agréments de la vie sil’on devait permettre à un homme affligé d’un devant triangulaireet d’un arrière polygonal de survivre et de propager une postéritéencore plus irrégulière ? Doit-on modifier les maisons, lesportes et les temples de Flatland pour que de tels monstrespuissent y accéder librement ? Faut-il exiger de noscontrôleurs qu’ils mesurent le périmètre de chaque individu avantde le laisser entrer dans un théâtre ou prendre place dans unesalle de conférences ? L’Irrégulier sera-t-il exempté duservice armé ? Et sinon, comment l’empêcher de semer ladésolation dans les rangs de ses camarades ? Et puis, àquelles irrésistibles tentations d’imposture frauduleuse seraientexposées pareilles créatures ! Combien il leur serait faciled’entrer dans une boutique en présentant d’abord leur avantpolygonal et de commander à un commerçant sans méfiance une énormequantité de marchandises ! Que les apôtres d’une Philanthropiemal comprise plaident autant qu’ils le veulent pour l’abrogationdes Lois Pénales sur les Irréguliers ; je n’ai, pour ma part,jamais connu de personne ainsi déformée qui ne fût pas égalementtelle que la Nature l’avait de toute évidence destinée à être :hypocrite, misanthrope et, dans les limites de ses pouvoirs,fauteur de toutes sortes de troubles.

Je n’en suis pas pour autant disposé à recommander (du moinspour l’instant) l’emploi des mesures extrêmes adoptées par certainsÉtats, où le nouveau-né dont l’angle dévie d’un demi-degré parrapport à la norme est aussitôt détruit sans autre forme de procès.Parmi nos plus grands personnages, nos génies même, il en est quise sont trouvés affligés, pendant les premiers jours de leur vie,de déviations allant jusqu’à quarante-cinq minutes, ou mêmeau-delà ; et la perte de leur précieuse existence aurait étépour l’État un mal irréparable. En outre, l’art de la médecine aremporté quelques-uns de ses plus beaux triomphes en guérissant,soit partiellement, soit totalement l’Irrégularité par descompressions, des extensions, des trépanations, des colligations etautres opérations chirurgicales ou esthétiques. Optant, parconséquent, pour une Via Media, je ne définirai aucune ligne dedémarcation fixe ou absolue ; mais, à l’époque où le corpscommence à se charpenter, et si le Conseil Médical déclare que laguérison est improbable, je suggérerai de mettre un terme auxsouffrances du rejeton Irrégulier en le faisant passer sans douleurde vie à trépas.