— Monsieur Poirot ! s’écria Challenger en se levant.
Mon ami lui jeta un coup d’œil sans se troubler :
— Oui. C’est vous l’ami précieux, toujours prêt à rendre un petit service ! Libre à vous de nier. Néanmoins, je vous invite charitablement à prendre le large, si vous ne voulez pas que je saisisse la police de votre commerce !
À mon étonnement, Challenger sortit de la pièce sans s’en faire prier davantage.
J’en restai bouche bée, tandis que Poirot riait à gorge déployée.
— Ne vous ai-je pas toujours dit que vous manquiez de flair ? Comme c’est drôle !
— Ainsi cette montre-bracelet contenait de la cocaïne ?
— Certainement ! C’est grâce à ce jouet que Miss Nick en fut pourvue pendant son séjour à la maison de santé. Ayant épuisé sa petite réserve pour falsifier les bonbons de chocolat, elle demanda à Mrs Rice de lui confier sa montre, qui en est copieusement garnie.
— Est-ce à dire qu’elle ne puisse s’en passer ?
— Pas le moins du monde ; miss Nick ne s’y adonne pas ordinairement, c’est beaucoup plus par distraction que par besoin. Mais ce soir la drogue lui est nécessaire pour une autre fin, et cette fois elle absorbera la ration forte !