XLIX
Un juge, un commissaire, un magistrat, je nesais de quelle espèce, vient de venir. Je lui ai demandé ma grâceen joignant les deux mains et en me traînant sur les deux genoux.Il m’a répondu, en souriant fatalement, si c’est là tout ce quej’avais à lui dire.
– Ma grâce ! ma grâce ! ai-jerépété, ou, par pitié, cinq minutes encore !
Qui sait ? elle viendra peut-être !Cela est si horrible, à mon âge, de mourir ainsi ! Des grâcesqui arrivent au dernier moment, on l’a vu souvent. Et à quifera-t-on grâce, monsieur, si ce n’est à moi ?
Cet exécrable bourreau ! il s’estapproché du juge pour lui dire que l’exécution devait être faite àune certaine heure, que cette heure approchait, qu’il étaitresponsable, que d’ailleurs il pleut et que cela risque de serouiller.
– Eh, par pitié ! une minute pourattendre ma grâce ! ou je me défends, je mords !
Le juge et le bourreau sont sortis. Je suisseul. – Seul avec deux gendarmes.
Oh ! l’horrible peuple avec ses crisd’hyène ! – Qui sait si je ne lui échapperai pas ? si jene serai pas sauvé ? si ma grâce ?… Il est impossiblequ’on ne me fasse pas grâce !
Ah ! les misérables ! il me semblequ’on monte l’escalier…
QUATRE HEURES.
NOTES DU DERNIER JOUR D’UN CONDAMNÉ
1829
Nous donnons ci-jointe, pour les personnescurieuses de cette sorte de littérature, la chansond’argot[30] avec l’explication en regard, d’aprèsune copie que nous avons trouvée dans les papiers du condamné, etdonc ce fac-simile reproduit tout, orthographe et écriture. Lasignification des mots était écrite de la main du condamné ;il y a aussi dans le dernier couplet deux vers intercalés quisemblent de son écriture ; le reste de la complainte est d’uneautre main. Il est probable que, frappé de cette chanson, mais nese la rappelant qu’imparfaitement, il avait cherché à se laprocurer, et que copie lui en avait été donnée par quelquecalligraphe de la geôle.
La seule chose que ce fac-simile ne reproduisepas, c’est l’aspect du papier de la copie, qui est jaune, sordideet rompu à ses plis.